Foto: Uma mulher recebe informações sobre saúde materna durante o Programa de Capacitação Comunitária.
Há 15 anos que Khady Sow vivia com fístula. Mãe de cinco filhos, suportava a dor física e o constrangimento causados pela sua condição desde que surgiram complicações durante o parto do seu último filho. Apesar dos esforços para receber tratamento na sua aldeia, o profissional de saúde local não conseguiu ajudá-la. No âmbito de uma parceria de projeto em curso com a Fistula Foundation, a Tostan teve a oportunidade de realizar investigação e viajar por várias aldeias em todo o Senegal para entrevistar membros da comunidade sobre os seus conhecimentos, crenças e atitudes em relação à fístula. A equipa da Tostan visitou a aldeia de Khady, Keur Mari, onde a sua filha, Seynabou Sow, tomou conhecimento da Tostan através de uma colega de turma. A família foi então colocada em contacto com a Tostan através da enfermeira do posto de saúde local. Em outubro de 2013, Khady foi submetida a uma intervenção cirúrgicaem Dacar por especialistas na sua condição e, desde então, tem vivido sem fístula.
Dieynaba Diallo, membro da equipa do Projeto Fístula da Tostan, voltou a visitar Khady e a sua família em março de 2014 para acompanhar a sua evolução. Khady disse que, embora se sentisse pouco isolada da sua família quando tinha fístula, era frequentemente cautelosa ao interagir com outros membros da comunidade, pois alguns não se aproximavam dela. Agora curada, já não se sente constrangida com a sua condição. Atualmente, incentiva outras mulheres com fístula a receberem o mesmo tratamento: «Para aquelas que se recusam a ir ao hospital, digo-lhes que são loucas, porque não têm nada a perder. Elas podem ser curadas desta condição.» Além disso, Galo Ba, o marido de Khady, ficou muito grato pela ajuda da Tostan em proporcionar os meios para que a sua esposa pudesse submeter-se ao tratamento. Ele insistiu que outros maridos apoiem as suas esposas durante este momento particularmente difícil, em vez de as isolarem da família e da comunidade. Ele também os encorajou a procurar parceiros comunitários e profissionais de saúde para encontrar uma solução para a condição das suas esposas.
Agora que Khady está curada, está pronta para levar uma vida normal e participar em atividades comunitárias. Ela espera poder envolver-se em atividades geradoras de rendimento para contribuir financeiramente para o seu agregado familiar, como a compra e venda de produtos locais ou gado. Durante 15 anos, Khady nunca se atreveu a viajar nem a passar a noite na casa de outra pessoa por receio de molhar a cama, um sintoma comum da fístula. Já não tem esse receio. «Graças à generosidade da Tostan», disse Khady, «recupera a minha vida.» Embora o processo de cura emocional vá demorar mais tempo do que a própria cirurgia, Khady recuperou a confiança e está determinada a viver uma vida plena e feliz.
Texto de Meredith Schlussel, voluntária da MERL, Tostan; fotografia de Bjorn Westerdahl (c) Tostan