Photo : Une femme s'informe sur la santé maternelle dans le cadre du programme d'autonomisation communautaire.
Depuis 15 ans, Khady Sow vivait avec une fistule. Mère de cinq enfants, elle endurait la douleur physique et la honte liées à son état depuis l’apparition de complications lors de la naissance de son dernier enfant. Malgré ses efforts pour se faire soigner dans son village, l’agent de santé local n’avait pas été en mesure de l’aider. Dans le cadre d’un projet de partenariat en cours avec la Fistula Foundation, Tostan a eu l’occasion de mener des recherches et de se rendre dans divers villages du Sénégal pour interroger les membres de la communauté sur leurs connaissances, leurs croyances et leurs attitudes concernant la fistule. Le personnel de Tostan s’est rendu au village de Khady, Keur Mari, où sa fille, Seynabou Sow, a entendu parler de Tostan par l’intermédiaire d’une camarade de classe. La famille a ensuite été mise en contact avec Tostan par l’intermédiaire de l’infirmière du poste de santé local. En octobre 2013, Khady a subi une intervention chirurgicaleà Dakar, réalisée par des spécialistes de son affection, et vit depuis lors sans fistule.
Dieynaba Diallo, membre de l'équipe du projet « Tostan Fistula », a rendu visite à Khady et à sa famille en mars 2014 pour s'assurer de ses progrès. Khady a expliqué que, même si elle ne se sentait pas vraiment isolée de sa famille lorsqu’elle souffrait de fistule, elle se montrait souvent prudente dans ses interactions avec les autres membres de la communauté, car certains refusaient de s’approcher d’elle. Maintenant guérie, elle n’est plus gênée par son état. Elle encourage désormais d’autres femmes atteintes de fistule à suivre le même traitement : « À celles qui refusent d’aller à l’hôpital, je leur dirai qu’elles sont folles, car elles n’ont rien à perdre. Elles peuvent être guéries de cette maladie. » De plus, Galo Ba, le mari de Khady, était très reconnaissant envers Tostan pour l’aide apportée afin de permettre à sa femme de suivre un traitement. Il a insisté pour que les autres maris soutiennent leurs épouses pendant cette période particulièrement difficile, au lieu de les isoler de la famille et de la communauté. Il les a également encouragés à rechercher des partenaires communautaires et des professionnels de santé pour trouver une solution à la maladie de leurs épouses.
Maintenant que Khady est guérie, elle est prête à mener une vie normale et à participer aux activités de la communauté. Elle espère s’engager dans des activités génératrices de revenus afin d’apporter une contribution financière à son foyer, par exemple en achetant et en vendant des produits locaux ou du bétail. Pendant 15 ans, Khady n’a jamais osé voyager ni passer la nuit chez quelqu’un d’autre, de peur de mouiller son lit, un symptôme courant de la fistule. Elle n’a plus cette crainte. « Grâce à la générosité de Tostan », a déclaré Khady, « j’ai repris ma vie en main ». Même si le processus de guérison émotionnelle sera plus long que l’intervention chirurgicale elle-même, Khady a retrouvé confiance en elle et est déterminée à mener une vie épanouie et heureuse.
Récit de Meredith Schlussel, bénévole MERL, Tostan ; photo de Bjorn Westerdahl (c) Tostan