No início, os escritórios da «Tostan» ficavam em três divisões apertadas na parte da frente da casa de [Molly], onde ela e [a sua filha] viviam com a sua macaca de estimação, Zita, um cão chamado Dalva, um coelho e um cisne a quem chamavam Charlie, que passava a maior parte do tempo num pequeno lago que Molly tinha cavado no jardim da frente. Todos os dias… a casa fervilhava de atividade — dezenas de pessoas a entrar e sair para reuniões, voluntários à procura de um espaço para trabalhar e outros vizinhos que apareciam mesmo a tempo do almoço comunitário de peixe e arroz que a Tostan servia todas as tardes à uma, ao estilo senegalês, numa tigela partilhada no chão. No centro de tudo estava Molly, com quarenta e um anos, mãe solteira, diretora de uma ONG e a tentar gerir tudo sozinha.»*
Quase 25 anos depois, o almoço continua a ser servido numa tigela partilhada na sede da Tostan, em Dakar, no Senegal.
Quase 25 anos depois: a Molly já não tenta dar conta de tudo sozinha. Nas últimas décadas, assistiu-se ao surgimento de uma liderança, paixão, empatia e evolução incríveis em cada uma das comunidades onde a Tostan foi e continua a ser acolhida, em oito países do continente africano.
Nos últimos 25 anos, assistimos ao surgimento de uma geração de defensores que assumiram diversas formas: desde voluntários entusiastas a coordenadores nacionais, passando por presidentes de comités de gestão comunitária, pais que defendem os direitos das suas filhas e mulheres de todas as idades que abraçam a sua força e autonomia— atépolíticos, doadores e académicos.
Ao longo destes 25 anos, milhares de comunidades participaram num movimento para pôr fim a práticas nocivas – tais como a mutilação genital feminina e o casamento infantil ou forçado – e dezenas de milhares de homens e mulheres compreendem agora o que é a democracia e como tornar a tomada de decisões equitativa.
Que 25 anos incríveis têm sido, e que possibilidades isso abre para os próximos.
No dia 7 de fevereiro de 2016, a Tostan celebrará o seu 25.º aniversário. Ao longo dos próximos meses— na antecipação desta ocasião memorável — gostaríamos de partilhar convosco as histórias das pessoas que estão por trás da mudança inspiradora que vemos a criar raízes e a florescer em toda a região.
Gostaríamos de partilhar convosco 25 anos de conquistas (e lições aprendidas!), respeito e trabalho árduo— tudo em prol de um único objetivo: uma vida digna para todos.
Em 1976, Molly teve uma conversa que mudou a sua vida com Cheikh Anta Diop, um estudioso reconhecido, a par de W.E.B. Du Bois, como uma das figuras mais influentes no pensamento africano do século XX. Diop falava sobre como o povo do Senegal tem a sua própria visão do mundo e como essa visão é frequentemente diferente da dos que cresceram em França, nos Estados Unidos ou em qualquer outro lugar do mundo.
Molly concordou plenamente com o académico, acrescentando: «A verdadeira mudança social — o verdadeiro desenvolvimento — só parece possível quando se trabalha com as pessoas… quando se parte da realidade em que elas se encontram e, com a sua contribuição, se pondera o que é preciso mudar.»
Cheikh Anta acrescentou então: «Para o que descreves, existe uma palavra wolof perfeita… É uma palavra linda, muito importante na nossa língua. Literalmente, a palavra significa a eclosão de um ovo — o momento decisivo em que o pintinho emerge da casca. Esse pintinho torna-se uma galinha e põe ovos que alimenta, e assim surgem mais pintinhos que se tornam galinhas, e o processo continua ao longo de gerações. Para mim, a palavra simboliza a ideia de que, à medida que as pessoas adquirem novos conhecimentos num ambiente acolhedor, podem então partilhá-los com os outros, que, por sua vez, fazem o mesmo… Esta é uma palavra que nunca deve esquecer.»
A Molly ficou intrigada. «O que se passa?», perguntou ela.
Cheikh Anta fez uma pausa e sorriu. “Tostan.»
Junte-se a nós para celebrar a «Breakthrough Generation»: 25 anos no caminho da dignidade humana.
*Excertos de *However Long the Night*, de Aimee Molloy. Compre o livro (por 10,99 $ no Kindle da Amazon, onde é o best-seller n.º 1 na categoria de Filantropia!) e leia o resto desta história incrível!