Ao atuarem em Washington, DC pela primeira vez, Ablaye Cissoko e Volker Goetze visitaram o escritório da Tostan antes do seu concerto no Twins Jazz, a 10 de março de 2010. Na sua primeira digressão pelos Estados Unidos, os músicos seguem um calendário rigoroso, permanecendo em Washington apenas por algumas horas, antes de partirem novamente para Boston. Este calendário extenuante não afetou o bom humor de Cissoko e Goetze, que conversaram animadamente sobre a sua trajetória, a sua arte e as suas esperanças para o futuro.
Como Cissoko faz parte da tradição griot do Senegal, enquanto Goetze tem origens alemãs, à primeira vista parece que os dois músicos não têm nada em comum. No entanto, percebe-se rapidamente que não é esse o caso, ao ouvi-los falar sobre a sua amizade e colaboração musical, que não param de crescer. «Ainda não nos compreendemos e continuamos a ser estranhos um para o outro. Eu aprendo com ele e ele aprende comigo», afirma Volker Goetze. A sua vontade de absorver novas ideias e o fascínio que sentem pela música um do outro foram o que atraiu os dois artistas. «A nossa música é criada, em grande parte, no momento. Não tentamos mudar a nossa música para nos adaptarmos ao outro; mantemo-nos nas nossas respetivas tradições musicais e combinamos as duas. Isto torna-se uma espécie de meditação ou transe.» Esta colaboração intercultural resulta num tipo de música fluida e pacífica.
Quando questionado sobre as suas origens, Cissoko explica a tradição dos griots da África Ocidental. Formado como orador, letrista e músico, o griot mantém um registo de todos os nascimentos, casamentos, mortes e tradições culturais ao longo das gerações da família ou da aldeia. Mais presente no Senegal, na Guiné, na Guiné-Bissau, no Burquina Faso e na Mauritânia, o legado dos griots remonta a centenas, por vezes milhares, de anos.
«Não se torna-se griot, nasce-se griot, e é uma ocupação importante e a tempo inteiro», afirma Cissoko. Hoje em dia, esta tradição continua presente, mas assume uma forma diferente. Atualmente, os griots tornam-se frequentemente DJs ou apresentadores de programas de rádio, incorporando outros tipos de música, como o jazz, o blues e o rock, na sua música. Cissoko mantém-se fiel à tradição, acompanhando as suas canções com uma kora, um alaúde de 21 cordas que soa como uma harpa.
Combinando na perfeição com o canto de Cissoko e as melodias da sua kora, Goetze acrescenta à mistura o som jazzístico do trompete. Originário da Alemanha, mas atualmente a viver nos Estados Unidos, Goetze tem uma formação totalmente diferente da do seu parceiro musical. Selecionado em 2001 para participar num programa de intercâmbio musical para jovens músicos, foi convidado a atuar na Orquestra de Jazz Africano-Europeia em Saint Louis, no Senegal, ao lado de artistas locais. Fala com emoção do seu encontro com Cissoko e outros músicos, explicando como foi enriquecedor ter contacto com novos tipos de música. Goetze espera um dia implementar programas de intercâmbio semelhantes ao que participou, para apresentar novas sensibilidades musicais a jovens músicos.
Tendo percorrido um longo caminho desde o seu encontro em 2001, Cissoko e Goetze lançaram o seu primeiro álbum em 2008 e estão agora a promover «Sira», o seu segundo álbum. Tendo tomado conhecimento da Tostan enquanto estavam no Senegal, os artistas têm colaborado desde então com a organização, disponibilizando a sua música para vídeos e curtas-metragens da Tostan e mencionando a organização em todas as suas atuações. Além disso, doam generosamente uma percentagem das vendas dos seus álbuns à Tostan, ajudando a organização a apoiar e a capacitar as comunidades locais no país natal de Cissoko, bem como noutros países africanos. Durante a visita ao escritório de Washington, DC, os artistas reiteraram humildemente a sua disponibilidade para apoiar a Tostan de todas as formas possíveis.