Todas as sextas-feiras, partilharemos a história de um membro da equipa da Tostan. A grande variedade de pessoas que contribuem para a Tostan traz consigo uma perspetiva única sobre o desenvolvimento comunitário e utiliza os seus talentos e conhecimentos de forma significativa para tornar os nossos programas possíveis.
Ao realizar uma investigação sobre os direitos fundiários no deserto do norte do Senegal, Marieke Kruis percebeu que a falta de informação impedia muitas pessoas de atingirem o seu pleno potencial. Por exemplo, muitas das pessoas que entrevistou para o seu estudo não estavam familiarizadas com a legislação relativa às suas propriedades e, por vezes, viam-se em situações em que não lhes era concedido um tratamento justo. Esta situação tornava-se ainda mais difícil devido à falta de literacia e à falta de conhecimento sobre como poderiam recorrer à justiça para resolver os problemas que enfrentavam.
Para além das questões diretamente relacionadas com a sua investigação, Marieke constatou muitos outros desafios nestas comunidades, que atribuiu à falta de informação, incluindo doenças evitáveis, como a diarreia, e a ausência de mulheres nos processos de tomada de decisão. Estas experiências levaram Marieke a refletir seriamente sobre o desenvolvimento comunitário, levando-a a querer saber mais sobre como se poderiam desenvolver soluções viáveis para estes desafios.
Natural da Holanda, Marieke sente-se fascinada por outras culturas desde criança. «Lembro-me de passar muito tempo simplesmente a olhar para o mapa-múndi», recorda ela, «sempre tive muita curiosidade sobre a forma como as pessoas viviam noutros países.» Depois de estudar antropologia e desenvolvimento na universidade, Marieke decidiu fazer um mestrado em Estudos Africanos, o que a levou ao seu projeto de investigação posterior no Senegal. Após as suas experiências com as comunidades, decidiu: «Queria fazer algo prático – ver qual poderia ser o meu papel para ajudar a resolver estas questões. Alguns dos meus amigos no Senegal falaram-me da Tostan, e gostei muito do facto de o programa se basear na educação e proporcionar às pessoas informações que podem realmente utilizar.» Marieke contactou a Tostan e, atualmente, coloca as suas competências organizacionais ao serviço da equipa de Gestão de Subsídios em Dacar, no Senegal.
Na qualidade de responsável pelas subvenções, Marieke acompanha de perto os projetos em curso no terreno, garantindo que os requisitos dos doadores são cumpridos e ajudando a equipa responsável pela implementação do projeto a resolver quaisquer problemas que surjam. As atividades planeadas têm de ser realizadas dentro dos prazos e do orçamento, e devem ser comunicadas de acordo com as especificações dos doadores. Marieke elabora relatórios regulares sobre cada projeto, que incluem as informações mais recentes das comunidades, e ajuda a sua equipa a desenvolver propostas para candidatar-se a novas fontes de financiamento.
A função da Marieke é especialmente importante para garantir fontes de financiamento estáveis e de longo prazo para os projetos. «Os doadores tornam possível o trabalho da Tostan, e quero garantir que continuem a confiar em nós. Quando assinam um acordo de subvenção com a Tostan, depositam a sua confiança em nós para gerir os seus recursos de forma a alcançar determinados objetivos. À medida que construímos estas relações e lhes mostramos os excelentes resultados que podemos alcançar em conjunto, mais recursos ficam disponíveis com o passar do tempo.»
Por vezes, surgem complicações inesperadas que impedem que um projeto seja concluído conforme o planeado. Ao manter uma comunicação aberta com os doadores, a equipa de Subsídios ajuda a encontrar soluções flexíveis para, em colaboração com eles, continuar a cumprir os objetivos definidos no início do projeto. «No Mali, as comunidades estavam a chegar ao fim do programa quando o governo entrou em colapso, em março de 2012. Devido à suspensão das atividades no início de abril, a Tostan não conseguiu concluir os cinco meses restantes do programa. Felizmente, conseguimos garantir outras fontes de financiamento e, em janeiro de 2013, começámos a trabalhar para concluir o projeto no Mali.» Assim que a situação se estabilizou, os doadores ajudaram a financiar uma declaração em junho de 2013.
Uma das vantagens do cargo da Marieke é o quanto ela consegue aprender sobre toda a organização. Como ela descreve: «Uma das melhores coisas de trabalhar com subvenções é que estou no centro da organização — preciso de colaborar com todos os departamentos, todos os projetos e muitos escritórios nacionais para garantir que todos estão satisfeitos com o andamento das coisas. Aprendi muito sobre outros departamentos, como a equipa de Monitorização e Avaliação e o departamento Financeiro. Sou também o principal ponto de contacto para muitas pessoas no terreno, garantindo que os escritórios nacionais têm os fundos e o apoio de que necessitam para levar a cabo as suas atividades.» Trabalhando no centro da Tostan, a Marieke e os seus colegas da equipa de Gestão de Subsídios colaboram com quase toda a gente na organização para garantir que a Tostan cumpre as suas promessas aos doadores e pode apoiar mais comunidades em África.