Thiérno Moussa Diallo, agente de mobilização social (SM) da Tostan na região de Kolda, no Senegal, volta a descer da bicicleta e empurra-a para fora da estrada para evitar mais uma poça. «Poça» é um eufemismo — esta poça de água cobre toda a largura da estrada de terra batida e provavelmente chegaria até meio dos joelhos se ele tentasse atravessá-la.
Acompanhado por outros quatro membros da equipa que viajam de bicicleta e a pé, Thiérno dirige-se para a próxima aldeia da sua lista. Nesta missão de mobilização social financiada pelo Projeto Orquídea, a equipa visita seis aldeias, tal como tem feito todos os meses desde dezembro de 2012. Através de reuniões de sensibilização, a equipa apresenta diferentes questões relacionadas com os direitos humanos e a saúde, conduzindo, em última instância, a uma discussão sobre a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil/forçado. Julho marcou o início de um período difícil de três meses para as equipas de SM nesta região, uma vez que a estação das chuvas no Senegal trouxe desafios adicionais à realização destas reuniões.
Quando perguntei aos membros das equipas SM sobre as condições de realização das missões durante a estação das chuvas, todos referiram as mesmas dificuldades. O supervisor da equipa SM de Kolda, Thiérno Yaya Diallo, afirmou: «As chuvas dificultam as coisas porque há muita água na estrada.» Devido a essa água, Abdoulaye Kébé, supervisor da equipa SM de Sédhiou, explicou que «as aldeias ficam praticamente inacessíveis. Há ravinas, rios e arrozais, e às vezes somos obrigados a descer [da bicicleta ou da mota] e seguir a pé.» Thiérno Moussa falou-me do impacto que as chuvas têm nas suas reuniões. Ele disse: «Podemos marcar a hora da reunião, mas se chover, temos de esperar.» E a chuva pode cair durante horas a fio.
As chuvas intensas não só perturbam e atrasam as reuniões como dificultam as deslocações entre aldeias; além disso, a estação das chuvas coincide com a época agrícola nas aldeias rurais. As comunidades dedicam horas todos os dias ao plantio, à manutenção e à colheita de culturas que constituem uma importante fonte de rendimento e subsistência. É difícil para a equipa organizar reuniões de sensibilização quando as comunidades têm tanto trabalho para fazer. Para acomodar o trabalho que as comunidades realizam durante o dia, Abdoulaye Kebe disse que a sua equipa realiza frequentemente as reuniões à noite; querem que o maior número possível de pessoas possa participar. Depois de o sol se pôr e de a aldeia, sem eletricidade, ficar às escuras, à luz apenas das lanternas, a equipa continua à espera do momento mais conveniente para a comunidade. «O que queremos», disse ele, «é que as comunidades aceitem o princípio de abandonar a MGF, seja durante o dia ou à noite.»
Apesar do tempo de viagem duplicado que as estradas alagadas podem causar ou de serem obrigados a realizar reuniões ao ar livre no escuro, percebi, pela forma apaixonada como estes agentes de SM falavam, que nunca lhes passaria pela cabeça suspender os seus esforços até que as condições se tornassem mais favoráveis. Embora as atividades tenham sido interrompidas em julho para evitar as chuvas mais intensas e permitir uma breve pausa às equipas, os agentes retomaram o trabalho em agosto, apesar de a chuva continuar a cair torrencialmente. As chuvas colocam certas dificuldades logísticas, mas não são os únicos aspetos desafiantes do trabalho: os agentes ficam longe das suas famílias durante 12 dias por mês, dormem num local diferente a cada dois dias e raramente têm acesso a eletricidade. Perguntei aos agentes por que razão cada um deles, face a estas dificuldades, opta por continuar este trabalho. Abdoulaye Kébé disse que, assim que tomou conhecimento das consequências da MGF durante a sua participação no Programa de Empoderamento Comunitário da Tostan, há alguns anos, ficou convencido dos danos que a prática pode causar. Desde então, tem-se sentido motivado para educar outras comunidades sobre esta questão.
Thiérno Moussa respondeu à pergunta dizendo: «Escolhi fazer este trabalho porque está a ajudar a nossa população.» Ele dedica o seu tempo como voluntário porque acredita no valor da sensibilização que está a ajudar a liderar e nos benefícios que isso trará à sua própria comunidade. É por isso que ele, e o resto da sua equipa, continuam a percorrer de boa vontade estradas lamacentas e a esperar horas até que a chuva diminua – têm a oportunidade de partilhar informações importantes sobre saúde e direitos humanos com mais uma aldeia e, potencialmente, pôr fim à prática tradicional nociva da mutilação genital feminina nessa comunidade.
Artigo de Allyson Fritz, Tostan.