No início deste mês, o departamento de Monitorização, Avaliação, Investigação e Aprendizagem (MERL) da Tostan começou a utilizar novas tecnologias para recolher informações no terreno. O KoBo Toolbox, um software de código aberto que oferece um conjunto de ferramentas concebidas para tornar o processo de recolha de dados mais eficiente e fiável, foi adotado pelo departamento MERL e está a ser utilizado pela primeira vez para avaliar o programa da Tostan.
O software KoBo permite aos utilizadores criar formulários personalizados para inquéritos num computador e transferi-los para vários smartphones ou tablets Android. Com esta tecnologia, o entrevistador seleciona as respostas do inquirido à medida que o inquérito decorre, eliminando a necessidade de papel. A aplicação móvel não só poupa tempo durante a realização do inquérito, permitindo que o fluxo de perguntas se baseie nas respostas às perguntas anteriores, como também garante que as respostas sejam registadas num único passo. Cada entrada é marcada com a data e hora e as localizações são registadas através de GPS, antes de os dados serem sincronizados pela Internet e compilados numa base de dados online.
Segundo o diretor interino da MERL, Ben Cislaghi, sediado em Dakar, isto significa que «dez segundos após o término de uma entrevista, já dispomos dos dados para análise».
Para além de recolher dados quantitativos, a ferramenta permite à equipa de MERL registar fotografias, ficheiros de áudio e vídeo. A combinação destes dados quantitativos e qualitativos permitirá «apresentar provas concretas dos resultados do programa Tostan», segundo o Dr. Cislaghi.
A Tostan utilizou o software pela primeira vez para recolher dados no início deste mês na Região do Alto Rio, na Gâmbia, onde membros do departamento de MERL trabalharam com o pessoal local para realizar a avaliação de um projeto financiado pela UNICEF, utilizando inicialmente o software em nove aldeias.
Os supervisores, encarregados de realizar o acompanhamento e a avaliação regulares das atividades no terreno e que viam o software e a tecnologia pela primeira vez, ficaram um pouco impressionados no início, afirma Vivien Manuel, assistente de MERL sediada na sede internacional da Tostan em Dacar e que participa atualmente na avaliação na Gâmbia. No entanto, depois de terem sido apresentados ao software simples e prático, ficaram «satisfeitos por substituir os inúmeros documentos que costumam utilizar por uma máquina muito fácil de usar». Quanto aos participantes nesta primeira avaliação realizada com o KoBo, apreciaram o facto de esta nova tecnologia tornar o processo de registo das respostas muito mais eficiente, poupando tempo a todos os envolvidos.
Esta avaliação na Gâmbia representa uma mudança na forma como o departamento de MERL da Tostan trabalha na recolha de dados para monitorizar e avaliar o Programa de Empoderamento Comunitário da Tostan, um processo que é crucial para a melhoria contínua do programa e para a medição do seu impacto. No futuro, o departamento de MERL prevê que o software KoBo venha a ser utilizado em todas as avaliações.