No início deste mês, o Exmo. Stephen O’Brien, deputado e subsecretário de Estado para o Desenvolvimento Internacional do Reino Unido, acompanhou o Orchid Project, parceiro da Tostan, numa visita ao escritório da Tostan em Dacar, no Senegal. Após ter tido a oportunidade de conversar com membros importantes da comunidade que impulsionaram mudanças positivas nas primeiras comunidades da Tostan, a fundadora do Orchid Project, Julia Lalla-Maharajh, escreveu sobre a experiência comovente que partilharam nesta publicação do blogue.
Este artigo foi publicado originalmente no blogue do Orchid Project a 1 de dezembro de 2011 e é reproduzido com a autorização do Orchid Project. Para ver o artigo original no blogue do Orchid Project, clique aqui.
«Vejo-vos como revolucionários sociais.» ~ Ministro do DFID aos membros da comunidade senegalesa que trabalham para acabar com a mutilação genital feminina
Esta manhã, recebemos o Exmo. Sr. Stephen O’Brien, deputado, em >Da Tostan escritórios em Dacar, no Senegal. Aqui aparece na fotografia com membros da comunidade que lhe explicaram, de forma eloquente e articulada, como é possível pôr fim à mutilação genital feminina.
Duusu Konate
Duusu, a segunda da esquerda na fotografia, falou sobre a abordagem da Tostan e sobre como os participantes nos seus programas de capacitação comunitária, baseados no respeito, aprendem sobre os seus direitos humanos. Ela destacou tudo o que as comunidades aprendem: a ler e a escrever, sobre questões de saúde, atividades geradoras de rendimento e como geri-las. A sua aldeia identificou a necessidade de um posto de saúde e construiu-o e equipou-o por conta própria. Ela também contou ao ministro que agora é engenheira solar e instalou energia solar na sua aldeia, ao mesmo tempo que dá formação a outras pessoas da sua comunidade.
Mas, acima de tudo, ela salientou que os habitantes da aldeia compreendiam agora que tinham o direito de viver livres de todas as formas de violência. Sabem também que têm a responsabilidade de defender esse direito – que ninguém deve causar dano nem ser vítima de dano. Este foi o primeiro passo para compreender por que razão a mutilação genital feminina deve ser abolida.
Marietou Diarra
Marietou falou então sobre «a tradição» – que é como ela se refere à mutilação genital feminina (MGF). Ela disse que tinha passado por muitos problemas como consequência direta da MGF. «Na verdade, aconteceram-me muitas coisas horríveis.»
Marietou contou a sua história e falou das suas duas filhas que morreram devido a essa prática. Falou com tanta dignidade e, a meio do seu testemunho, começou a chorar ao recordar aquele momento. Eu estava sentada ao lado dela e tive dificuldade em controlar as minhas emoções. Esta é a primeira reunião ministerial em que participei e em que me vi a chorar. Para quem quiser saber mais, recomendo que vejam aqui a Marietou a contar a sua história na íntegra à Molly Melching.
Apesar de Marietou ter ficado profundamente abalada, quando Demba Diawara (ver abaixo) foi à sua aldeia para começar a discutir a mutilação genital feminina com os outros aldeões, ela afastou-se. A tradição era tão forte que ela não conseguiu questioná-la. Por três vezes, ela e os outros recusaram-se a ouvir Demba.
Demba Diawara
Demba falou sobre as redes sociais e sobre como, quando os aldeões de Malicounda Bambara o procuraram pela primeira vez para lhe dizer que estavam a ter dificuldades por terem decidido levantar-se e partir por conta própria, ele percebeu que tinha de recorrer à sua «família alargada». Afinal, esta é realmente uma família muito extensa! Os membros da família estão ligados através de diferentes aldeias por todo o Senegal, mas, numa primeira fase, ele «calçou os sapatos» e caminhou até a outras 12 aldeias. A 14 de fevereiro de 1998, realizou-se a primeira declaração comunitária.
Molly Melching, fundadora da Tostan (na foto abaixo com o ministro), contou que foi realmente aquela primeira aldeia de Malicounda Bambara, mas também a sabedoria de Demba e de outros membros da comunidade, que permitiu à Tostan compreender como difundir efetivamente o abandono da mutilação genital feminina – o que levou agora mais de 6 200 comunidades a optar por não submeter as suas filhas a essa prática. É perfeitamente possível que o Senegal tenha conseguido acabar completamente com esta prática até 2015.
Oureye Sall
Oureye (pronuncia-se Wari) iniciou a sua intervenção dizendo: «Era eu quem praticava a circuncisão. Era o único trabalho que conhecia.» Ela continuou explicando que só depois de ter participado no programa da Tostan é que percebeu as verdadeiras consequências. Aprendeu sobre os germes: que são invisíveis e que se transmitem; aprendeu que o tétano é mortal e que não eram os espíritos que estavam a causar a morte das meninas.
Oureye nunca tinha recebido qualquer educação formal. Casou-se aos 14 anos com um homem de 55 anos. A sua única fonte de rendimento provinha da mutilação genital feminina. Quando percebeu o mal que estava a causar, decidiu que «a paz e o bem-estar das raparigas eram mais importantes».
Ela também foi ter com o seu imã e perguntou-lhe se a religião exigia a mutilação genital feminina. O imã respondeu-lhe: «À tua volta há muitas comunidades wolof. São pessoas religiosas. No entanto, não praticam a mutilação genital feminina. O que achas?» Com isto, Oureye percebeu que a religião não tinha nada a ver com a mutilação genital feminina.
No geral, esperamos que o ministro tenha ficado impressionado com a sua visita. Acreditamos que o nosso grupo representou as vozes mais importantes: as da comunidade. Pela minha parte, enquanto representante de uma ONG britânica e cidadão britânico, fiquei secretamente encantado por o nosso representante político ter sido capaz de ouvir uma mensagem tão importante de uma forma tão positiva.
Estamos ansiosos por trabalhar todos em conjunto para pôr fim à mutilação genital feminina e espero que o estabelecimento de laços como estes seja uma das formas respeitosas de o conseguirmos fazer.