Os colaboradores e o Conselho de Administração da Tostan têm o orgulho de anunciar que a fundadora da Tostan, Molly Melching, foi promovida, em 12 de maio de 2022, ao grau de «Chevalière de l’Ordre national du Lion» (Cavaleira da Ordem Nacional do Leão), um dos mais altos reconhecimentos por serviços prestados concedidos pelo Governo do Senegal.
Segundo Rose Diop, coordenadora nacional da Tostan Senegal,
«Esta distinção é particularmente especial para nós, pois demonstra até que ponto o Governo do Senegal reconhece os esforços de Molly e da Tostan, uma organização que ela criou em 1991 aqui no Senegal, para promover o bem-estar de milhares de comunidades.»
A Ordre national du Lion (Ordem do Leão) foi criada em 1960, ano em que o Senegal conquistou a sua independência. Esta distinção é concedida com moderação a indivíduos, a fim de homenagear contribuições notáveis para o país.
Ao chegar em 1974, no âmbito de um programa de intercâmbio universitário, Molly tornou-se aluna do professor Cheikh Anta Diop, um renomado intelectual senegalês. O professor Diop aprofundou os conhecimentos de Molly sobre a cultura africana e incentivou o seu interesse na promoção da educação nas línguas nacionais.
Molly começou por trabalhar com uma equipa senegalesa na criação de um centro cultural para crianças que não frequentavam a escola no bairro de Medina, em Dacar. O centro promovia elementos culturais africanos, tais como canções, contos e teatro, bem como livros infantis africanos nas línguas nacionais. Molly mudou-se depois para uma aldeia rural no Senegal, onde a sua equipa desenvolveu um programa de educação básica para adolescentes e adultos em wolof, a língua nacional mais difundida no Senegal, em colaboração com aldeões que nunca tinham frequentado a escola formal.
Em 1991, Molly fundou a ONG Tostan, uma organização não governamental dedicada ao desenvolvimento liderado pela comunidade em África. Trabalhando principalmente em regiões remotas, a Tostan ofereceeducação participativa baseada nos direitos humanosa adultos e adolescentes que não puderam frequentar a escola formal. Ao longo de mais de três décadas, a Tostan tem demonstrado que proporcionar uma educação tão capacitadora transforma os alunos e as suas comunidades, conduzindo auma mudança social significativa e sustentável. O quadro de pessoal da Tostan, predominantemente africano, inclui coordenadores de campo, supervisores e administradores organizacionais, bem como centenas de facilitadores comunitários formados. O programa educativo de 36 meses, conhecido comoPrograma de Empoderamento Comunitário(CEP), inclui estratégias de sensibilização lideradas pela comunidade que envolvem os participantes do programa nas suas próprias comunidades e nas comunidades vizinhas. Como resultado,a Tostan transformou a vida de milhões de africanos.
«Este reconhecimento por parte do Governo do Senegal homenageia o empenho de Molly Melching para com o povo senegalês e a visão de “dignidade para todos”. As suas contribuições para a promoção dos direitos humanos de milhões de pessoas em muitos países africanos, bem como o impacto positivo da Tostan, perdurarão por muitas gerações»,
-Fatimata Sy, vice-presidente do Conselho de Administração da Tostan