Le personnel et le conseil d'administration de Tostan sont fiers d'annoncer que la fondatrice de Tostan, Molly Melching, a été promue le 12 mai 2022 au grade de « Chevalier de l'Ordre national du Lion », l'une des plus hautes distinctions décernées par le gouvernement sénégalais pour récompenser des services rendus.
Selon Rose Diop, coordinatrice nationale de Tostan Sénégal,
« Cette distinction revêt une importance particulière à nos yeux, car elle témoigne de la reconnaissance par le gouvernement sénégalais des efforts déployés par Molly et Tostan, une organisation qu’elle a fondée en 1991 ici même au Sénégal, pour promouvoir le bien-être de milliers de communautés. »
L'Ordre national du Lion a été créé en 1960, l'année où le Sénégal a accédé à l'indépendance. Cette distinction est décernée avec parcimonie à des personnalités afin de saluer leurs contributions exceptionnelles au service du pays.
À son arrivée en 1974 dans le cadre d’un programme d’échange universitaire, Molly est devenue l’étudiante du professeur Cheikh Anta Diop, un intellectuel sénégalais de renom. Le professeur Diop a permis à Molly d’approfondir sa connaissance de la culture africaine et a encouragé son intérêt pour la promotion de l’enseignement dans les langues nationales.
Molly a d'abord collaboré avec une équipe sénégalaise pour créer un centre culturel destiné aux enfants non scolarisés dans le quartier de la Médina à Dakar. Ce centre mettait en avant des éléments de la culture africaine tels que les chants, les contes et le théâtre, ainsi que des livres pour enfants africains rédigés dans les langues nationales. Molly s'est ensuite installée dans un village rural du Sénégal où son équipe a mis en place un programme d'éducation de base destiné aux adolescents et aux adultes en wolof, la langue nationale la plus répandue au Sénégal, en collaboration avec des villageois qui n'avaient jamais fréquenté l'école.
En 1991, Molly a fondé l’ONG Tostan, une organisation non gouvernementale dédiée au développement communautaire en Afrique. Intervenant principalement dans des régions reculées, Tostan proposeune éducation participative fondée sur les droits humainsaux adultes et aux adolescents qui n’ont pas pu suivre un parcours scolaire formel. Depuis plus de trois décennies, Tostan démontre qu’une telle éducation, source d’autonomisation, transforme les apprenants et leurs communautés, conduisant àun changement social significatif et durable. Le personnel de Tostan, majoritairement africain, comprend des coordinateurs de terrain, des superviseurs, des administrateurs et des centaines d’animateurs communautaires formés. Le programme éducatif de 36 mois, connu sous le nom deProgramme d’autonomisation communautaire(CEP), comprend des stratégies de sensibilisation menées par la communauté qui impliquent les participants au programme dans leur propre communauté et dans celles voisines. Grâce à cela,Tostan a transformé la vie de millions d’Africains.
« Cette distinction décernée par le gouvernement sénégalais rend hommage à l’engagement de Molly Melching envers le peuple sénégalais et à sa vision d’une « dignité pour tous ». Sa contribution à la promotion des droits humains de millions de personnes dans de nombreux pays africains, ainsi que l’impact positif de Tostan, perdureront pour les générations à venir »,
- Fatimata Sy, vice-présidente du conseil d'administration de Tostan