Imagine passar toda a sua vida na sua aldeia de 500 habitantes. Só sai de lá para caminhar três horas até à aldeia mais próxima com eletricidade, para recarregar o telemóvel. Em raras ocasiões, apanha boleia num carro que passa para visitar familiares que vivem mais longe.
Agora imagine que descobre que está prestes a viajar para outro continente para estudar engenharia solar.
Lamarana Ba não precisou de imaginar nada disto. A participante do Tostan e membro do Comité de Gestão Comunitária (CMC) há três anos saiu da sua aldeia numa manhã para visitar amigos e, ao regressar mais tarde nesse mesmo dia, descobriu que iria viajar para Nova Deli, na Índia, no âmbito de uma emocionante parceria no domínio da energia solar entre o projeto Solar Power! do Tostan e o Barefoot College.
A vendedora de legumes, de 41 anos, vive em Kibaasa, uma aldeia na região de Kolda, no sul do Senegal, desde a infância; Lamarana ajudava o pai nos campos, conheceu o seu futuro marido e criou os seus sete filhos, tudo nesta pequena comunidade situada perto da fronteira com a Gâmbia.
Sempre animada e pronta a partilhar um sorriso, todos em Kibaasa conhecem a Lamarana pelas suas visitas pelo bairro. A sua confiança fez com que fosse a escolha natural quando os 56 participantes do Tostan da aldeia se reuniram para eleger um representante da comunidade para a sua comissão de saúde pública. As visitas domiciliárias amigáveis da Lamarana passaram a incluir cada vez mais conversas sobre higiene e bem-estar familiar.
Quando se tratou de organizar um dia semanal de limpeza da aldeia, Lamarana não teve qualquer dificuldade em envolver a comunidade; basta-lhe tocar um sino uma vez por semana e todos os aldeões aparecem preparados. Os caminhos e os quintais de Kibaasa estão hoje impecáveis graças à liderança desta mulher.
A energia e o ativismo que Lamarana trouxe para o seu cargo são característicos de toda a Comunidade de Gestão Comunitária (CMC) de Kibaasa. Reconhecendo a liderança da aldeia no desenvolvimento local, a Tostan convidou Kibaasa a participar num programa inovador liderado pelo Barefoot College. Esta organização sem fins lucrativos promove o desenvolvimento rural sustentável em todo o mundo e forma mulheres e homens de comunidades remotas para a instalação e manutenção de painéis solares.
Para aldeias como Kibaasa, estes painéis significam que a comunidade tem, pela primeira vez, acesso imediato à eletricidade. Os telemóveis podem ser recarregados mais facilmente, facilitando os negócios e o contacto com familiares que vivem longe. As horas que antes se perdiam a caminhar até uma aldeia com eletricidade podem agora ser dedicadas a cuidar do bem-estar da família ou a estudar para a escola.
A Kibaasa não hesitou quando chegou a altura de eleger o seu delegado para o Barefoot College. Todos concordaram que a Lamarana era a escolha natural para trazer experiência empresarial e iniciativa para o cargo, que implicará a criação de uma microempresa sustentável em torno da utilização de painéis solares pela comunidade. A Lamarana aplicará as competências em gestão de pequenas empresas que adquiriu nas aulas da Tostan para desenvolver um sistema de preços e parâmetros de utilização que maximizem os benefícios para os seus novos clientes.
No início de março de 2011, Lamarana e outra participante do Tostan atravessaram a África de avião para se juntarem a outros ativistas comunitários de todo o mundo no Barefoot College. Quando regressarem a casa, daqui a seis meses, as duas mulheres vão reencontrar-se com as suas famílias e amigos como engenheiras certificadas — as primeiras nas suas aldeias.
Já um centro de desenvolvimento graças à energia dos membros da comunidade, Kibaasa em breve brilhará ainda mais.
Artigo de Caitlin Snyder, voluntária da Tostan na região de Kolda, no Senegal