Imaginez que vous passiez toute votre vie dans votre village de 500 habitants. Vous ne le quittez que pour marcher trois heures jusqu’au village le plus proche, où il y a de l’électricité, afin de recharger votre téléphone portable. À de rares occasions, vous montez dans une voiture de passage pour rendre visite à des proches qui habitent plus loin.
Imaginez maintenant que vous appreniez que vous êtes sur le point de partir sur un autre continent pour étudier l'ingénierie solaire.
Lamarana Ba n’avait pas besoin d’imaginer tout cela. Cette participante au programme Tostan et membre du Comité de gestion communautaire (CMC) depuis trois ans a quitté son village un matin pour rendre visite à des amis et, à son retour plus tard dans la journée, elle a appris qu’elle allait se rendre à New Delhi, en Inde, dans le cadre d’un partenariat passionnant sur l’énergie solaire entre le projet Solar Power! de Tostan et le Barefoot College.
Cette marchande de légumes de 41 ans vit depuis son enfance à Kibaasa, un village de la région de Kolda, dans le sud du Sénégal ; c'est là, dans cette petite communauté nichée près de la frontière gambienne, que Lamarana a aidé son père aux champs, rencontré son futur mari et élevé leurs sept enfants.
Toujours pleine d'entrain et prête à offrir un sourire, tout le monde à Kibaasa connaît Lamarana pour ses visites de quartier. Son assurance a fait d'elle le choix tout désigné lorsque les 56 participants du programme Tostan du village se sont réunis pour élire un représentant communautaire au sein de leur comité de santé publique. Les visites amicales de Lamarana ont progressivement intégré des discussions sur l'hygiène et le bien-être familial.
Lorsqu'il s'est agi d'organiser une journée hebdomadaire de nettoyage du village, Lamarana n'a eu aucun mal à mobiliser la communauté ; elle sonne une cloche une fois par semaine et tous les villageois viennent, bien équipés. Les chemins et les cours de Kibaasa sont aujourd'hui impeccables grâce au dynamisme de cette femme.
L'énergie et le dynamisme dont Lamarana fait preuve dans ses fonctions sont caractéristiques de l'ensemble de la communauté de Kibaasa. Reconnaissant le rôle moteur joué par le village dans le développement local, Tostan a invité Kibaasa à participer à un programme novateur mené par le Barefoot College. Cette organisation à but non lucratif promeut le développement rural durable à travers le monde et forme des femmes et des hommes issus de communautés isolées à l'installation et à l'entretien de panneaux solaires.
Pour des villages comme Kibaasa, ces panneaux permettent à la communauté d'avoir pour la première fois un accès immédiat à l'électricité. Il est désormais plus facile de recharger les téléphones portables, ce qui facilite les activités commerciales et les contacts avec les proches éloignés. Les heures autrefois perdues à marcher jusqu'à un village équipé en électricité peuvent désormais être consacrées au bien-être de la famille ou aux études.
Kibaasa n'a pas hésité un seul instant lorsqu'il a fallu élire son délégué au Barefoot College. Tout le monde s'est accordé à dire que Lamarana était le choix tout désigné pour apporter son sens des affaires et son esprit d'initiative à ce poste, qui consistera à mettre en place une micro-entreprise durable autour de l'utilisation communautaire de panneaux solaires. Lamarana mettra à profit les compétences en gestion de petite entreprise acquises lors des cours dispensés par Tostan pour élaborer un système de tarification et définir des paramètres d'utilisation visant à maximiser les avantages pour ses nouveaux clients.
Début mars 2011, Lamarana et une autre participante du programme Tostan ont traversé l'Afrique en avion pour rejoindre d'autres militants communautaires venus du monde entier au Barefoot College. À leur retour dans six mois, ces deux femmes retrouveront leurs familles et leurs amis en tant qu'ingénieures diplômées — les premières de leurs villages.
Déjà un pôle de développement grâce à l'énergie des membres de la communauté, Kibaasa brillera bientôt encore davantage.
Récit de Caitlin Snyder, bénévole chez Tostan dans la région de Kolda, au Sénégal