A partir de 23 de novembro3.º até ao dia 26o, 14 alunos com idades entre os 14 e os 15 anos do Colégio de Velingara, no norte do Senegal, participaram numa caravana de sensibilização para jovens organizada pela Tostan. Os alunos deslocaram-se a 13 comunidades, onde falaram com 800 membros da comunidade sobre o abandono das práticas de mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil/forçado, e debateram a importância de manter as raparigas na escola.
Antes de começarem a visitar as comunidades, os alunos reuniram-se com o prefeito e o vice-prefeito de Ranérou, bem como com a equipa da Tostan, para aperfeiçoarem as suas competências de apresentação. O prefeito afirmou que apoiavaa decisão dos alunos de participar na campanha e encorajou-os a todos a continuarem a frequentar a escola, para que possam continuar a apoiar as suas famílias e comunidades.
Os alunos também prepararam uma peça para apresentar em cada comunidade. A peça conta a históriade um pai que quer tirar a filha da escola paraa casar. Um dos alunos, Amad Diallo, afirmou: «Já vi algumas raparigas muito inteligentes que trabalham arduamente para sustentar as suas famílias e têm muito potencial, mas que foram retiradas da escola para secasarem.»
Quando questionada sobre os progressos alcançados durante a caravana, Fatoumata Aidara afirmou: «A caravana está a correr muito bem e tenho esperança de que tenhamos sensibilizado os membros da comunidade. Em cada aldeia, surge sempre a questão de saber o que fazer em relação aos casamentos infantis. Este é um problema real para as comunidades.»
O resposta Uma das razões apontadas pelas comunidades para a ocorrência de casamentos infantis ou forçados é evitar gravidezes indesejadas, que muitas vezes acontecem quando as raparigas são enviadas para aldeias vizinhas para prosseguirem os estudos. Os alunos respondem que os pais devem assumir a responsabilidade de discutir este assunto com os filhos e de os apoiar financeiramente caso estudem fora da sua aldeia.
Outro participante, Harouna Sow, afirmou: «O casamento infantil existe nas nossas comunidades. Nos últimosanos, muitas raparigas que frequentavam a escola abandonaram os estudos porque se casaram. Agora, os pais começaram a compreender os problemas e a mudar a sua forma de pensar.»
Na aldeia de Diouguel Sanarabe, tanto o chefe da aldeia como o marabu da comunidade afirmaramapoiar o trabalho da Tostan e os esforços para acabar com a mutilação genital feminina e o casamento infantil. Atribuíram à Tostan o mérito de ter ajudado a sua comunidade a organizar debates sobre estas questões.
A última paragem da caravana foi em Velingara Ferlo, local de residência dos 14 estudantes participantes, onde foram calorosamente recebidos pelo diretor da sua escola, pelos colegas de turma e pelos membros da comunidade. Umamulher ficou cheia de esperança ao ver que os jovens continuavam a empenhar-se na luta contra a mutilação genital feminina e o casamento infantil ou forçado, uma vez que esta é uma questão que lhe é muito pessoal.
Vários membros da comunidade agradeceram aos alunos e à Tostan pelos seus esforços em divulgar informações sobre as consequências nefastas da mutilação genital feminina e do casamento infantil. Disseram aos alunos que as suas comunidades tinham feito progressos — especialmente no que diz respeito ao abandono da mutilação genital feminina —, mas que os casamentos infantis ainda ocorrem com demasiada frequência.
Artigo de Robert Delaney, assistente voluntário do Departamento de Monitorização, Avaliação e Investigação da Tostan