À partir du 23 novembre3e jusqu'au 26le, 14 élèves âgés de 14 à 15 ans du collège de Velingara, dans le nord du Sénégal, ont participé à une caravane de sensibilisation pour les jeunes organisée par Tostan. Les élèves se sont rendus dans 13 localités où ils ont sensibilisé 800 habitants à l'abandon des pratiques de l'excision et des mariages précoces ou forcés, et ont discuté de l'importance de maintenir les filles à l'école.
Avant de se rendre dans les différentes communautés, les élèves ont rencontré le préfet et le sous-préfet de Ranérou, ainsi que des membres du personnel de Tostan, afin de perfectionner leurs compétences en matière de présentation. Le préfet a déclaréqu’il soutenaitla décision des élèves de participer à cette campagne et les a tous encouragés à poursuivre leur scolarité afin de pouvoir continuer à subvenir aux besoins de leurs familles et de leurs communautés.
Les élèves ont également préparé un sketch qu’ils ont présenté dans chaque communauté. Ce sketch raconte l’histoired’un père qui souhaite retirer sa fille de l’école pourla marier. Un élève, Amad Diallo, a déclaré : « J’ai vu des filles très intelligentes qui travaillent dur pour leur famille et qui ont beaucoup de potentiel, mais qui ont été retirées de l’école pour êtremariées. »
Interrogée sur les progrès réalisés au cours de la caravane, Fatoumata Aidara a déclaré : « La caravane se déroule très bien, et j’ai bon espoir que nous ayons sensibilisé les membres de la communauté. Dans chaque village, la question de savoir comment lutter contre les mariages d’enfants revient sans cesse. C’est un véritable problème pour les communautés. »
Le réponse L'une des raisons invoquées par les communautés pour expliquer les mariages précoces ou forcés est la volonté d'éviter les grossesses non désirées qui surviennent souvent lorsque les filles sont envoyées dans des villages voisins pour poursuivre leurs études. Les élèves répondent que ce sont les parents qui devraient avoir la responsabilité d'aborder ce sujet avec leurs enfants et de les soutenir financièrement s'ils étudient en dehors de leur village.
Un autre participant, Harouna Sow, a déclaré : « Le mariage des enfants existe dans nos communautés.Ces dernières années, beaucoup de filles qui allaient à l'école ont arrêté parce qu'elles se sont mariées. Aujourd'hui, les parents commencent à prendre conscience des problèmes et à changer leur façon de penser. »
Dans le village de Diouguel Sanarabe, le chef du village et le marabout de la communauté ont tous deux déclarésoutenir le travail de Tostan et ses efforts visant à mettre fin aux mutilations génitales féminines et aux mariages précoces. Ils ont salué le rôle joué par Tostan pour aider leur communauté à organiser des débats sur ces questions.
La dernière étape de la caravane s'est déroulée à Velingara Ferlo, où résident les 14 élèves participants, qui ont reçu un accueil chaleureux de la part du directeur de leur école, de leurs camarades de classe et des membres de la communauté. Unefemme s'est sentie remplie d'espoir en voyant que les jeunes poursuivaient leurs efforts pour lutter contre les mutilations génitales féminines et les mariages précoces ou forcés, car il s'agit d'un sujet qui la touche de très près.
Plusieurs membres de la communauté ont remercié les élèves et Tostan pour leurs efforts visant à informer la population sur les conséquences néfastes des mutilations génitales féminines (MGF) et des mariages précoces. Ils ont expliqué aux élèves que leurs communautés avaient fait des progrès, notamment en abandonnant les MGF, mais que les mariages précoces restaient encore trop fréquents.
Récit de Robert Delaney, assistant bénévole au sein du département Suivi, évaluation et recherche de Tostan