«Não é fácil», afirmou o Sr. Gueye, Prefeito de Matam, no Senegal, «mas um dia poderemos erguer-nos e dizer que trabalhámos juntos e que agora os direitos de todos são respeitados.» As suas palavras ressoaram com verdade junto do grupo de 15 jovens da região de Fouta que coordenaram o encontro, realizado em Ourossogui. Esta foi apenas uma das 16 paragens que os jovens fizeram durante uma caravana de sensibilização de três dias, em março. Organizada em parceria com a Tostan e a UNICEF, os jovens visitaram aldeias em todo o departamento de Matam para sensibilizar para a importância dos direitos humanos e da educação, bem como para as consequências nefastas do casamento infantil/forçado, da mutilação genital feminina (MGF) e da gravidez precoce.
Ao longo das 16 visitas às aldeias, os participantes da caravana conversaram com crianças, adolescentes e adultos da comunidade sobre as questões de direitos humanos que lhes eram mais importantes. Uma das raparigas que participava na caravana contou corajosamente ao público como ficava triste sempre que ouvia falar de raparigas da sua idade que passavam por partos dolorosos devido à mutilação genital feminina. Tendo ela própria sido submetida a essa prática, prometeu não dar continuidade a esta prática nociva caso tivesse filhas no futuro.
Os membros da comunidade de cada uma das aldeias também partilharam as suas perspetivas sobre temas relacionados com os direitos humanos com os jovens. Na primeira aldeia que visitaram, chamada Somano, o chefe da aldeia expressou o seu contentamento com o impacto positivo que o programa de educação baseado nos direitos humanos da Tostan teve na sua comunidade. Na aldeia de Nguidjilone, uma parteira chamada Corka Diop explicou que a mutilação genital feminina (MGF) constitui um retrocesso para a comunidade e que a sensibilização por parte dos jovens pode ajudar os profissionais de saúde no seu trabalho. E em Diowguel, membros entusiasmados da comunidade representaram uma peça sobre o casamento infantil/forçado, seguida de um debate liderado pelos participantes da caravana de jovens sobre as consequências negativas desta prática.
Quando questionado sobre a caravana juvenil, Abou Diack, coordenador regional da Tostan na região de Fouta, salientou a importância da participação dos jovens, especialmente daqueles que foram vítimas de práticas tradicionais nocivas e desejam divulgar mensagens de sensibilização. As suas perspetivas pessoais podem ajudar a sensibilizar as comunidades vizinhas para a importância de proteger e promover os direitos humanos.
Artigo de Roland Kongo, assistente do coordenador nacional em Thiès, Tostan