Regressei a Dakar depois de passar alguns dias na aldeia de Keur Simbara, perto de Thiès, no Senegal, onde as equipas de comunicação e de programas da Tostan realizaram uma série de seis curtas-metragens para o programa «Reforço das Práticas Parentais» (RPP), explicando por que razão é importante ler para as crianças e fornecendo aos pais e cuidadores dicas práticas sobre como ler de uma forma divertida e interativa.
O objetivo é divulgar a mensagem de que ler para crianças pequenas estimula o desenvolvimento cerebral e as competências linguísticas, além de melhorar o vocabulário, a memória e a capacidade de compreensão oral. Isso prepara as crianças para a aprendizagem na escola, colocando-as no caminho para o sucesso mais tarde na vida. Nunca é cedo demais para começar a ler para as crianças, uma vez que o período mais crítico para o desenvolvimento cerebral é entre os 0 e os 3 anos. Alguns pais começam mesmo a ler para os seus filhos quando estes ainda estão no útero. A partir dos oito meses de idade, um bebé consegue virar a página de um livro, compreender que o texto tem significado e entender a função de um livro. A partir dos 11 meses, podem até ter livros favoritos.
Durante a nossa estadia em Keur Simbara, dedicámo-nos a mostrar como dar vida aos livros. Isto é importante para manter a atenção das crianças pequenas, ainda mais em contextos em que os pais podem não ser totalmente alfabetizados. Os pais que não sabem ler podem, mesmo assim, usar livros infantis para descrever imagens, ampliar o vocabulário, ensinar-lhes sobre cores e números, inventar histórias e incentivar o pensamento crítico através de perguntas. O aspeto fundamental é que as crianças sejam expostas à voz dos pais e aos sons das palavras. Não só é uma excelente forma de os pais criarem laços com os filhos, como também pode ser divertido!
Nos últimos anos, têm proliferado no YouTube e noutros sites vídeos que destacam a ligação entre a leitura para crianças e a ciência do desenvolvimento cerebral — juntamente com dicas práticas sobre como ler para as crianças —, mas estes tendem a estar em inglês e/ou a destinar-se a públicos ocidentais. O nosso objetivo é levar esta informação aos pais de todo o Senegal, desde os centros urbanos de Dacar até às aldeias mais remotas, nas línguas nacionais wolof, pulaar e mandinga. Apesar de a língua de ensino nas escolas ser o francês, ler para um bebé ou criança pequena em qualquer língua prepara o seu cérebro para a aprendizagem e estabelece as bases para a aprendizagem de outras línguas. Além disso, nos últimos anos, o governo senegalês manifestou a vontade política de introduzir as línguas nacionais no sistema de ensino formal e já começou a implementar programas para tornar isso uma realidade. Isto torna ainda mais importante a leitura para crianças em idade pré-escolar em wolof e outras línguas nacionais.
À chegada, fomos recebidos por cerca de 20 crianças em idade pré-escolar, todas entusiasmadas e ansiosas por começar. Filmámos na «case des tout-petits» da comunidade, uma pré-escola instalada numa pequena estrutura de betão com um interior azul-claro. Utilizámos uma seleção de livros infantis da Tostan, desenvolvidos para o público senegalês e escritos nas línguas nacionais mencionadas. As histórias e as ilustrações coloridas apresentam personagens senegalesas em aldeias e ambientes típicos do Senegal, tornando-as identificáveis tanto para os pais como para as crianças.
A Gestora Sénior de Programas, Penda Mbaye, começou por mostrar como animar o livro «Lëg ak Bukki» ou «A Lebre e a Hiena», que conta a história de uma lebre astuta que engana uma hiena faminta e evita acabar por ser o seu almoço! Duas das crianças representaram uma pequena cena sobre o livro, algo que os pais podem incentivar para cativar os jovens leitores e dar vida às histórias. Uma menina, Coumba, teve dificuldades em rosnar como uma hiena assustadora, mas Penda agachou-se de quatro e demonstrou um rosnado feroz, para grande diversão das crianças.
Após uma breve pausa, Mariam, a diretora do centro, chegou para preparar as crianças para as fotografias. Elas mostraram-se incrivelmente pacientes, tendo em conta que lhes exigimos toda a sua atenção durante tantas horas, o que é prova de como a Penda deu vida às personagens dos livros e leu de forma interativa. Ela fazia pausas regulares para fazer perguntas ao grupo, tais como: «De que cor é isto? Sim, é azul, muito bem! E quem aqui está a usar azul hoje?» ou perguntando sobre objetos que usam todos os dias na sua aldeia. Quando ela fazia uma pergunta de sim ou não, o grupo gritava entusiasticamente «deeeedeet!» (não!) ou «waaw waaw!» (sim!) em uníssono, abanando ou acenando com a cabeça de forma dramática.
Para além de desenvolver o vocabulário e as competências linguísticas, ela demonstrou como utilizar livros de histórias para fomentar competências lógico-matemáticas, perguntando, por exemplo: «Quantas árvores vês nesta imagem?» Alguns dos livros transmitem também mensagens que visam desenvolver a inteligência emocional das crianças e centram-se na empatia, com histórias como as de crianças que aprendem a incluir uma criança com deficiência nas suas atividades, ou a importância de ser gentil com os animais.
À exceção de duas crianças pequenas que decidiram levantar-se e andar por aí durante a filmagem, ou dar uma palmada provocadora no vizinho, as crianças pareciam genuinamente cativadas pelas histórias. Reparei que até três das crianças mais irrequietas, cuja atenção tinha finalmente começado a esmorecer, se tinham reunido num canto e folheavam entusiasticamente alguns dos outros livros.
A viagem rendeu imagens fantásticas e os vídeos serão em breve publicados no YouTube, partilhados com canais de televisão nacionais e centros infantis por todo o país, e utilizados em sessões de formação para futuros facilitadores do RPP. Quando partimos, as crianças acenaram-nos com grandes sorrisos e os rostos cobertos de chocolate, depois de terem desfrutado da sua recompensa por um dia de trabalho árduo.
Por Vicki Loader, Assistente de Programas
O vídeo a seguir foi criado como um recurso para as comunidades de língua wolof. Clique na imagem abaixo para ver Penda Mbaye em ação, enquanto apresenta uma visão geral da importância de ler para as crianças de uma forma envolvente e interativa. Este curta-metragem apresenta muitos dos livros infantis da Tostan e as várias atividades que podem acompanhar a hora do conto.
