Quando várias centenas de estudantes e adultos marcharam pela rua principal de Kolda, em 19 de dezembro de 2013, com cartazes e entoando slogans em uníssono, a mensagem que transmitiam não podia ser mais clara. Os manifestantes lotaram a rua principal da cidade, passando por lojas e vendedores até à prefeitura de Kolda. À frente do cortejo, um grupo de raparigas segurava uma faixa com os dizeres «Promover o abandono da mutilação genital feminina é um ato de cidadania».
Às 8h da manhã desse dia, alunos de várias escolas de Kolda, no Senegal, começaram a reunir-se em frente ao escritório da Umbrella Support Unit (USU). A ONG USU foi a força motriz por trás da organização da marcha de mobilização social desse dia. Nos dias que antecederam o evento, a USU convidou membros de outros grupos e ONG da região para colaborarem com eles no planeamento do evento. O convite a estas outras agências foi um gesto significativo, que destacou a importância de unir os esforços das muitas organizações que trabalham nos seus próprios projetos em Kolda.
Em conjunto, estas organizações redigiram um memorando instando as autoridades administrativas, académicas, religiosas, comunitárias e judiciais a promoverem ativamente o abandono total da mutilação genital feminina (MGF). No dia da marcha, quando os manifestantes chegaram ao seu destino final, o memorando foi entregue ao Prefeito de Kolda.
Por volta das 10h30, a marcha já estava em andamento. Camisolas brancas com a inscrição «A cidade de Kolda mobiliza-se contra a mutilação genital feminina» espalhavam-se pela multidão, e as raparigas empunhavam cartazes em francês e pulaar com as mensagens «Vamos salvar a integridade física das mulheres» e «As raparigas do CEM Hilele dizem não à mutilação genital feminina». A polícia redirecionou o trânsito para que os manifestantes tivessem um caminho livre pela cidade e, na traseira de uma carrinha, uma mulher com um microfone liderou os cânticos que foram rapidamente repetidos pelos manifestantes.
A grande maioria dos manifestantes era composta por jovens. «Esta marcha é pela luta contra a prática da MGF», disse Maimouna Diallo, uma manifestante de 17 anos da escola Nafoore, em Kolda. «É para fazer com que as pessoas compreendam as consequências.» Hama Kassé, de 12 anos, disse que estavam a marchar porque «a MGF não é boa», e o seu amigo Fallou acrescentou que a MGF «pode causar problemas na hora de ter filhos».
A região de Kolda apresenta uma das taxas mais elevadas de mutilação genital feminina (MGF) no Senegal. O grupo étnico Pulaar é um dos que, historicamente, praticam a MGF, e Kolda apresenta uma elevada concentração de comunidades Pulaar. Num esforço para alterar as normas sociais que perpetuam esta prática tradicional nociva, muitos intervenientes na região estão empenhados no movimento para promover o seu abandono.
Através do Programa de Empoderamento Comunitário da Tostan, bem como das suas atividades de mobilização social e sensibilização, é levada às comunidades informação sobre as consequências nefastas desta prática. O Projeto Orchid, que renovou recentemente a sua parceria com a Tostan por mais um ano, financia missões mensais de mobilização social, bem como muitas outras atividades em Kolda, especificamente centradas na sensibilização para a mutilação genital feminina (MGF). A ONG senegalesa Action Guney realiza ações de sensibilização sobre a violência contra as crianças, e a ONG FODDE, de Kolda, faz o mesmo em relação a outros temas. A OFAD Nafoore, uma organização de Kolda que lidera a sensibilização sobre a violência contra as mulheres, organizou recentemente um workshop sobre a MGF, convidando membros de diferentes organizações da região a participar
Embora as suas declarações de missão possam diferir, todas estas organizações estão a trabalhar para promover o abandono desta prática. A iniciativa da USU e a colaboração de muitas escolas e ONG diferentes tornaram possível a animada marcha da passada quinta-feira, reafirmando à comunidade de Kolda que o movimento para abandonar a MGF continua a ganhar força na região. Como dizia um dos cartazes em pulaar empunhado por um jovem manifestante: «Abandonar a MGF é respeitar os direitos humanos».