Depuis plus de deux décennies, un mouvement en faveur des droits de l'homme se développe lentement et discrètement au sein des communautés rurales d'Afrique de l'Ouest. Ce mouvement vient de prendre son essor et atteint rapidement une masse critique.
En décembre 2016, plus de 300 communautés réparties dans quatre pays d’Afrique de l’Ouest se réuniront pour déclarer publiquement l’abandon de pratiques traditionnelles néfastes de longue date, notamment la mutilation génitale féminine (MGF), une pratique millénaire, et les mariages précoces ou forcés. C’est la première fois qu’un tel nombre de déclarations est prononcé simultanément dans plusieurs pays, ce qui souligne l’impact croissant de ce mouvement à l’échelle régionale. Le monde doit prêter attention à ce changement généralisé qui s'opère, alors que les dirigeants locaux, en faveur de la paix mondiale et de la sécurité des communautés, montrent la voie à suivre en Afrique de l'Ouest et au-delà.
Les déclarations publiques sont l'occasion pour plusieurs communautés de se réunir sur le site d'une communauté d'accueil et de s'exprimer publiquement en faveur de l'abandon des mutilations génitales féminines (MGF) et des mariages précoces ou forcés ; leur caractère public et collectif garantit que personne ne sera ostracisé pour avoir décidé de ne plus recourir à ces pratiques à l'avenir. Ces déclarations comprennent souvent des discours prononcés par les autorités locales, des représentants du gouvernement et des partenaires communautaires, des sketchs et des danses interprétés par des membres de la communauté, ainsi que, généralement, la lecture d'une déclaration écrite.
Ces déclarations publiques en faveur des droits de l'homme auront lieu en décembre. Chacune d'entre elles est l'occasion de mettre en avant des solutions pacifiques à des problèmes sociaux apparemment insolubles, en donnant les moyens d'agir aux dirigeants locaux. Ces déclarations porteront à plus de 8 000 le nombre total de communautés ayant déclaré l'abandon de pratiques traditionnelles néfastes. Cela signifie que bien plus de 3 millions de personnes dans huit pays différents vivront désormais au sein d'une communauté ayant déclaré la fin de ces pratiques – et ayant pris position en faveur des droits humains de chaque individu.
Guinée, 27-28 décembre
Guinée-Bissau, 6, 13 et 20 décembre
Mali, 21 décembre
Mauritanie, 20 décembre
Guinée : Des progrès incroyables sont réalisés dans ce pays post-Ebola où, sur les 108 communautés qui seront représentées lors de la déclaration, moins de la moitié a participé directement au programme Tostan ; les autres ont rejoint le mouvement à la suite d'actions de sensibilisation et de dialogue initiées par les communautés participantes elles-mêmes.
Mali : Pour reprendre les mots d’un responsable communautaire au Mali : « Les jeunes ont joué un rôle de premier plan dans ce processus, tout comme les femmes. Le jeune leader… a su trouver les mots et les idées dont nous avions besoin pour convaincre les dirigeants de rejoindre le mouvement social déjà en marche. Oumou Coulibaly, présidente du groupe de femmes, et Mariam Diarra, membre influente de la communauté… et épouse de l’imam du village, a su, avec beaucoup de tact, sensibiliser son mari… [Et] l’imam Oumar Traoré, réputé pour sa foi, a grandement contribué à convaincre le chef du village de renoncer lui aussi. » Toutes ces voix influentes seront présentes lors de la déclaration en décembre.
Chaque collectivité ayant adhéré à ces déclarations a adressé ou est en train d'adresser une lettre aux autorités locales afin de confirmer son engagement à mettre fin à ces pratiques.
Et pourtant, ces déclarations publiques ne constituent qu’une partie d’une histoire plus vaste et méconnue qui se déroule actuellement dans une région trop souvent associée à la misère ou aux conflits. Il s’agit d’une histoire de transformation sociétale et de résilience communautaire, dans laquelle le mouvement visant à abandonner des traditions telles que les mutilations génitales féminines (MGF) n’est qu’un élément parmi d’autres d’un changement radical dans la manière dont les femmes et les filles sont traitées dans des zones traditionnellement très conservatrices. L'amélioration de l'accès à l'éducation pour les filles est l'un des principaux résultats : grâce à l'engagement pris d'abandonner les MGF et les mariages précoces ou forcés, les filles sont susceptibles de rester plus longtemps à l'école.
Tostan – une organisation à but non lucratif basée à Dakar, au Sénégal, et actuellement présente dans six pays – propose un programme éducatif global, fondé sur les droits de l'homme, qui, depuis 25 ans, renforce les capacités locales nécessaires pour traiter, au niveau local, des problèmes complexes, sensibles et interdépendants. Au cours de cette période, nous avons constaté des résultats dans de nombreux domaines, notamment, mais sans s'y limiter :
Autonomisation des femmes : plus de 20 000 femmes ont été choisies pour occuper des postes de direction au sein de leur communauté et un nombre croissant d’entre elles ont été élues à des fonctions officielles – certaines se sont même présentées aux élections municipales ;
Paix et sécurité : 1 500 conflits locaux ont été résolus, souvent sous l’impulsion de femmes et de jeunes qui ont contribué à la recherche de solutions ;
Gouvernance : plus de 100 000 personnes ont été sensibilisées à la démocratie et aux méthodes permettant de rendre la prise de décision équitable ;
Éducation : plus de 40 000 personnes, principalement des femmes, ont amélioré leurs compétences en lecture grâce à notre formation innovante sur les téléphones portables, entre autres.
Tostan a compris ce qu’il est possible de réaliser lorsque l’on libère la plus grande ressource dont disposent les communautés partout dans le monde : la créativité et les solutions élaborées par les personnes elles-mêmes. Grâce à une approche collective du développement menée par la communauté, les membres de la communauté imaginent et créent des voies pour sortir de la précarité, construisant ainsi un avenir meilleur pour eux-mêmes et leurs enfants.
Pour plus d'informations, veuillez contacter :
Joya Taft-Dick, directrice de la communication par intérim, Tostan
E-mail : joyatd@tostaninternational.mystagingwebsite.com / Téléphone (États-Unis) : 802 299 8473
Pour en savoir plus sur Tostan, rendez-vous sur : www.tostaninternational.mystagingwebsite.com
Rien que l'année dernière, Tostan s'est vu décerner le Prix spécial du jury dans la catégorie « Philanthropie individuelle » par la Fondation BNP Paribas, ainsi que le Prix Thomas J. Dodd pour la justice internationale et les droits de l'homme. Tostan a également reçu le Prix humanitaire Conrad N. Hilton (2007), le Prix d’alphabétisation King Sejong de l’UNESCO (2007), le Prix Skoll pour l’entrepreneuriat social (2010) et le Prix Anna Lindh des droits de l’homme en Suède (2005). Tostan a été mise à l'honneur dans l'ouvrage Half the Sky: Turning Oppression into Opportunity for Women Worldwide, publié en 2009 par les lauréats du prix Pulitzer Nicholas D. Kristof et Sheryl WuDunn, et a été classée parmi les 100 meilleures ONG par The Global Journal en 2012, 2013 et 2016.
Le travail de Tostan a été salué ou cité comme une bonne pratique par de nombreuses organisations et universitaires, notamment : le Centre international de recherche sur les femmes, l'université de Stanford, le gouvernement du Sénégal, le Centre de recherche Innocenti de l'UNICEF, le Population Council, le Center for Global Development et bien d'autres encore.