Lorsque l’on rencontre Birima Fall, responsable de programme senior chez Tostan, ce sont d’abord son assurance sereine et sa générosité qui frappent. Derrière cette prestance se cache un parcours marqué par la curiosité, la résilience et une profonde conviction dans le potentiel des communautés. L’histoire du leadership de Birima Fall est celle d’une ascension régulière, non pas parce qu’il a couru après les titres, mais parce qu’il est resté fidèle à chaque occasion d’apprentissage qui s’est présentée à lui.
Des racines à Mbour et à Rufisque
Avant d’accéder à des postes de direction, de partir en mission à l’étranger et d’assumer des responsabilités au sein de programmes, Birima était simplement un jeune homme qui grandissait entre Mbour et Rufisque, deux localités situées sur la côte et dans la banlieue de Dakar. Né à Mbour et élevé à Rufisque dès l’âge de dix ans, il a évolué entre deux milieux, l’un côtier et l’autre urbain, s’imprégnant des valeurs d’humilité, de famille et de persévérance. Ces premières années ont forgé la personnalité de celui qui allait plus tard œuvrer dans différents pays pour venir en aide à des communautés confrontées à certaines des situations les plus complexes d'Afrique.
Un premier pas vers Tostan
L’arrivée de Birima Fall chez Tostan s’est faite de manière inattendue. Ce n’est pas lui qui a découvert Tostan, mais Tostan qui l’a contacté par l’intermédiaire de sa femme. Elle avait repéré une offre d’emploi pour un formateur bilingue, un poste qui correspondait à son expérience, et l’a encouragé à postuler. Il l’a fait et a été retenu.
À l'époque, Tostan était présent au Sénégal et en Guinée. Peu après son arrivée, Tostan a étendu son programme éducatif au Mali, en Guinée-Bissau, en Somalie et en Gambie. Birima s'est retrouvé à contribuer à cette nouvelle phase de croissance.
Les enseignements tirés des premiers jours
Ses premiers jours chez Tostan le font encore sourire aujourd’hui. Il était arrivé au bureau en cravate, désireux de faire preuve de professionnalisme. L’équipe a souri, non pas parce qu’il avait l’air trop guindé, mais parce que Tostan privilégie la proximité plutôt que la formalité stricte.
Puis vint sa première nuit passée dans un village. Au lieu d’une nuit tranquille à la belle étoile, il s’est retrouvé à partager son espace avec des rats. Ce n’était pas très agréable, mais cela lui a appris une leçon importante. Travailler avec les communautés exige d’être présent, de faire preuve d’humilité et de savoir s’adapter à des réalités qui sont souvent loin d’être idéales.
Apprendre par le mouvement et la pratique
Il a débuté en tant que formateur bilingue, puis a intégré différentes équipes au sein du département des programmes. Chaque mission lui a permis d’élargir ses compétences. Il a travaillé au centre de formation de Tostan et a apporté son soutien à de nouveaux programmes nationaux. Ses responsabilités se sont naturellement élargies à mesure qu’il acquérait de l’expérience.
Une opportunité a bouleversé son parcours. Il a été nommé coordinateur national en Somalie. C'était son premier poste à responsabilités important.
Somalie : le creuset d'un leader
S'installer en Somalie demandait du courage. Il a laissé sa femme et ses deux jeunes enfants au Sénégal pour diriger un programme national dans un contexte difficile et instable. Ce poste a mis ses capacités à rude épreuve. Il exigeait un leadership fort, de l'empathie et la capacité à soutenir une équipe soumise à une pression constante.
En Somalie, il a appris à faire face à l'incertitude, à instaurer un climat de confiance avec les partenaires locaux et à piloter les activités des programmes dans des conditions complexes. Il a également compris que le véritable leadership se forge à travers le dévouement et l'écoute.
L'un des moments dont il se souvient avec fierté est l'organisation d'une déclaration publique en faveur de l'abandon de l'Excision e et du mariage des enfants. Il s'agissait d'une avancée majeure que beaucoup jugeaient impossible dans le contexte somalien.
Renforcer sa crédibilité grâce au travail de terrain
Birima savait que devenir chargé de programme impliquait de travailler aux côtés de collègues dotés d’une solide formation universitaire et d’une grande expérience de terrain. Il devait donc approfondir ses propres connaissances. La culture de Tostan l’y a aidé. L’importance accordée à l’humilité, à l’apprentissage partagé et à l’engagement communautaire l’a poussé à progresser par la pratique.
Son expérience en tant que coordinateur national a renforcé sa crédibilité, affûté ses qualités de dirigeant et l'a aidé à développer les compétences relationnelles qui caractérisent le personnel de Tostan. Son travail sur le terrain lui a appris la patience, l'empathie et la capacité d'adaptation.
Une carrière guidée par un sens et le dévouement aux autres
Aujourd’hui, Birima est devenu un mentor pour ses jeunes collègues. Le message qu’il leur adresse est clair : l’épanouissement prend du temps. Il faut faire preuve de patience. Avancer pas à pas. Ne pas perdre de vue son objectif. Pour lui, la réussite chez Tostan passe par une ancrage solide dans les réalités de la communauté et par l’apprentissage tiré de chaque rencontre.
Partager les connaissances d'un continent à l'autre
Au Centre de formation Tostan, Birima a animé des sessions de formation à des milliers de responsables issus de plus de 50 pays. Grâce à ces sessions, il a contribué à diffuser l’approche de Tostan en matière d’autonomisation des communautés à travers l’Afrique et au-delà. Son parcours personnel est devenu une source d’inspiration pour les autres. Il montre comment les collaborateurs de Tostan s’épanouissent en soutenant les communautés et en cheminant à leurs côtés.
Si Tostan était un plat
Birima sourit lorsqu’on lui demande ce que serait Tostan s’il s’agissait d’un plat. Sa réponse est simple et pleine de sens. Tostan, c’est le mafé, cette sauce aux cacahuètes que l’on retrouve partout en Afrique. Un plat courant. Une saveur qui rassemble. Quelque chose d’ancré dans la culture locale, mais connu et apprécié partout. Tout comme l’approche de Tostan. Tout comme son histoire.