Le 12 mars 2014, le projet pénitentiaire de Tostan, en partenariat avec l'administration pénitentiaire de la prison de Thiès au Sénégal, a organisé une journée portes ouvertes pour célébrer la Journée internationale des femmes. Les détenues et leurs proches, le personnel pénitentiaire, les employés de Tostan et des membres de la communauté se sont tous réunis pour saluer les réalisations du projet pénitentiaire.
Depuis 2003, Tostan met en œuvre une version adaptée du Programme d’autonomisation communautaire (CEP) dans des établissements pénitentiaires pour femmes et mixtes au Sénégal. Le projet est désormais présent dans cinq établissements pénitentiaires. À la prison de Thiès, 25 femmes participent actuellement aux cours de Tostan ; elles bénéficient d'un certain nombre de formations proposées par le projet pénitentiaire, dans des domaines tels que l'élevage, la teinture de tissus et le tissage. L'objectif du projet est d'aider les détenues à se réinsérer dans leurs communautés.
Plusieurs intervenants ont évoqué les progrès réalisés grâce à ce projet pour aider les détenus à se réinsérer dans leur communauté et à renouer avec leur famille. À la suite de ces interventions, les membres du CEP ont présenté un sketch mettant en scène une femme arrêtée, qui raconte son expérience en prison et les compétences acquises dans le cadre du projet « Prison Project ».
Le directeur de la prison, le commandant Adama Diallo, a déclaré que cette journée revêtait une importance particulière pour les détenus car « elle leur permet de raconter leur histoire, d’oublier leur stress et de constater tout le soutien dont ils bénéficient à l’extérieur ». Il a souligné que les détenus n’avaient suivi aucune formation professionnelle auparavant, mais que le projet pénitentiaire leur apportait les compétences nécessaires pour subvenir à leurs besoins une fois libérés.
Seynabou Diouf (nom modifié) participe actuellement au projet et suit les cours de Tostan depuis deux mois et demi. Elle a pris part à un atelier de tissage proposé par Tostan et a déclaré que ces cours avaient aidé les détenues à découvrir des choses qu’elles ignoraient avant leur incarcération, comme les questions de santé et la reconnaissance de la valeur des femmes. Elle a également souligné l’importance pour les détenues de rester en contact avec leurs familles. Elle a raconté l'histoire d'une détenue qui ne savait pas comment contacter sa mère. Tostan a réussi à localiser sa mère et l'a invitée à l'événement, où elle a surpris sa fille en venant la retrouver sur place. Pour Seynabou et beaucoup d’autres, cet événement a été « l’occasion de passer la journée en famille, et d’avoir la chance de rire et de danser ». Elle envisage désormais de poursuivre ses études et a déclaré qu’à l’avenir, elle aimerait avoir l’occasion d’aider les détenues par le biais du programme de Tostan.
La journée s'est terminée par un repas servi à tous ; en arrière-plan, un groupe divertissait la foule avec de la musique folklorique traditionnelle jouée en direct, et les gens se mêlaient les uns aux autres lors de ce qui fut considéré comme une fête pour tous !
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