Le programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan utilise les téléphones portables pour enseigner la lecture et l’écriture et pour former les participants à l’utilisation de ces appareils comme outils permettant de mener des activités génératrices de revenus, de favoriser la mobilisation sociale et de créer des réseaux sociaux.
Du 5 au 10 juillet 2012, Tostan a organisé une formation d'une semaine sur l'utilisation des téléphones portables à Bafata, en Guinée-Bissau, puis une autre à Basse, en Gambie, du 8 au 13 août. Au cours de ces deux séminaires, les formateurs Amadou Mamadou Diallo et Malick Niang ont enseigné aux superviseurs et animateurs de Tostan comment animer les sessions de cours sur les téléphones portables dans le cadre du CEP. Les autorités locales de Guinée-Bissau et de Gambie ont également assisté aux formations respectives.
Les animateurs dispensent des cours dans chaque communauté où Tostan met en œuvre son programme, et les superviseurs sont chargés de superviser plusieurs centres CEP dans une région. Après les formations de juillet et août, les animateurs et superviseurs présents ont pu retourner dans leurs régions respectives et former les superviseurs et animateurs qui n’avaient pas assisté au séminaire.
Les trois premiers jours de chaque séminaire ont porté sur les éléments de base d’un téléphone portable, tels que le concept des icônes et le menu. Au cours du CEP, Tostan utilise la métaphore d’un manguier pour conceptualiser la façon dont on navigue sur un téléphone portable. Le tronc de l’arbre représente le menu principal, et chaque icône correspond à une branche distincte de l’arbre : une branche pour les contacts, une branche pour les messages, une branche pour les outils, etc.
Les quatrième et cinquième jours ont été consacrés à l'apprentissage de la saisie de texte sur un téléphone portable ainsi qu'à l'envoi et à la réception de SMS. Au cours de ces deux jours, les formateurs ont également enseigné aux participants comment utiliser les fonctions calendrier, horloge et calculatrice.
Au cours de la dernière journée, les formateurs Amadou et Malick ont expliqué aux superviseurs et aux animateurs comment les téléphones portables peuvent renforcer le développement communautaire grâce à la mobilisation sociale et aux réseaux sociaux. Le programme CEP comprend des sessions en classe sur l’utilisation des téléphones portables pour promouvoir la santé et l’hygiène au sein de la communauté. Des sessions sont également consacrées à l’utilisation des téléphones portables comme outils pour des activités génératrices de revenus.
Par exemple, les membres de la communauté peuvent utiliser leur téléphone portable pour appeler un professionnel de santé en cas d’urgence ou envoyer un SMS au dispensaire pour vérifier si le médecin est disponible avant de se déplacer jusqu’au dispensaire. Les participants au CEP utilisent également les SMS pour sensibiliser la population aux campagnes communautaires, telles que les journées de nettoyage du village et les campagnes de vaccination.
Peu après les formations initiales, les superviseurs et les animateurs ont dispensé des formations supplémentaires à d’autres animateurs dans leurs régions. Un autre séminaire en Guinée est prévu en septembre.
Selon le coordinateur national de Tostan en Guinée-Bissau, Alassane Diedhiou, la formation a été un grand succès. Il a reçu de nombreux appels et SMS d’animateurs et de participants remerciant Tostan pour cette formation.
Tostan s'est associé à l'UNICEF en 2009 pour ajouter le projet d'alphabétisation par téléphone mobile, intitulé « Initiative Jokko », en complément du programme principal de Tostan. Jokko signifie « communication » en wolof, une langue du Sénégal. L'Initiative Jokko a depuis été intégrée au CEP.