Il y a peu de choses plus inspirantes que de voir des gens se rassembler et décider de s’engager pour un changement réel et durable – un changement qu’ils jugent nécessaire pour que les générations futures puissent non seulement mener une vie digne, mais aussi s’épanouir dans une société mondiale de plus en plus interconnectée.
Le 6 décembre 2016, 27 communautés des zones rurales de Guinée-Bissau ont rejoint un mouvement visant à garantir un avenir où tous les enfants, toutes les femmes et tous les hommes vivront dans un environnement où les principes des droits de l'homme sont universellement respectés. Ces 27 communautés de la région de Gabú ont publiquement déclaré leur attachement au respect des droits humains, en mettant l'accent sur l'abandon des mutilations génitales féminines (MGF), des mariages précoces ou forcés, et de toutes les formes de violence à l'égard des femmes et des enfants. Plus de 230 personnes issues de communautés rurales ont participé à cet événement historique visant à élargir l'espace dans lequel chaque femme, chaque homme et chaque enfant est à l'abri de toute forme de violence et de discrimination. La déclaration comprenait des discours de représentants des communautés, ainsi que de participants adultes et adolescents au Programme d'autonomisation communautaire (CEP) de Tostan.
Les représentants des autorités locales ont ouvert et clôturé la cérémonie en saluant la collaboration du gouvernement de Guinée-Bissau, qui a permis d'établir un partenariat avec Tostan, tout en reconnaissant que des efforts supplémentaires seraient nécessaires pour que le programme puisse atteindre l'ensemble des 4 000 communautés du pays.
Lorsque Tostan a lancé la première phase de mise en œuvre de son programme en Guinée-Bissau en 2009, il n'existait aucune loi interdisant les mutilations génitales féminines (MGF). Cependant, Tostan a pu collaborer avec des membres du gouvernement, des ONG nationales et des dirigeants de communautés rurales afin de : soutenir la création d’un cadre juridique pour l’abandon des MGF, renforcer la capacité des acteurs nationaux à obtenir les résultats escomptés dans leurs interventions, et peut-être surtout, démontrer aux communautés rurales qu’il leur incombe de définir leurs visions et de les concrétiser. Une loi interdisant les MGF a finalement été adoptée en 2011, et en 2013, 30 ONG nationales membres du Comité national pour l'abandon des pratiques traditionnelles néfastes (CNAPN) ont suivi une formation sur le modèle Tostan. Depuis lors, un collectif d'organisations a travaillé sous l'égide du CNAPN pour organiser des déclarations publiques dans d'autres régions de Guinée-Bissau où les pratiques traditionnelles néfastes sont répandues. Le CNAPN, inspiré par le modèle Tostan, a tenté d’étendre sa version du modèle à d’autres régions où Tostan n’a pas mis en œuvre son programme, y compris dans les zones où les pratiques traditionnelles néfastes sont très répandues.
Ces déclarations publiques s'inscrivent dans la continuité d'un mouvement lancé en 2009, un mouvement qui ne cesse de prendre de l'ampleur.
Comme l'a déclaré Alassane Diédhiou, coordinateur national de Tostan Guinée-Bissau : « Aujourd'hui, ce sont les communautés qui se sont exprimées et qui ont proclamé leur attachement aux droits de l'homme et leur renoncement aux pratiques traditionnelles néfastes. Demain, nous verrons tous ce que ces déclarations apporteront, car les communautés ont suscité une vive émotion et ont montré que chaque journée radieuse commence par le lever du soleil. »
Cette génération d’enfants – des enfants comme Saliu Djau, la jeune fille qui a lu à haute voix le texte de la déclaration – a un rôle important à jouer dans la construction de l’avenir de la Guinée-Bissau. Ce sont ces filles et ces garçons qui sont parmi les premiers à voir leurs mères assumer de nouvelles responsabilités au sein de leurs communautés, et qui ont désormais eu l’occasion de représenter leurs communautés en définissant eux-mêmes les perspectives de leur avenir.
Témoignage de Yussuf Sane, bénévole de Tostan en Guinée-Bissau