Ayant grandi dans une petite ferme de la campagne du sud-ouest du Wisconsin, je n’aurais jamais imaginé que je vivrais un jour au Sénégal, travaillant pour Tostan, dans le cadre d’une année sabbatique internationale organisée par l’université de Princeton. Au lycée, j’ai commencé à m’intéresser de près aux voyages à l’étranger et au bénévolat, après avoir participé à quelques projets de service de courte durée en Haïti, en Tanzanie et au Guatemala. Ces expériences, aussi brèves fussent-elles, m’ont donné un petit aperçu de ce à quoi peut ressembler un échange culturel. Je savais que je voulais intégrer une immersion interculturelle à mes études universitaires, et lorsque j’ai découvert le programme Princeton Bridge Year, j’ai immédiatement eu envie d’y participer. Après avoir obtenu mon diplôme au lycée Kickapoo au printemps dernier, j’ai commencé à me préparer pour mon aventure.
La principale raison qui m'a poussé à partir étudier à l'étranger était d'élargir ma vision du monde et de vivre une nouvelle expérience de développement personnel. La vie est en constante évolution, et il est indispensable de savoir s'adapter à l'inconnu. Passer une année à l'étranger avant d'entrer à l'université est l'occasion rêvée d'apprendre à interagir dans un nouvel environnement. En découvrant de l'intérieur la vie dans un autre pays, j'élargis ma vision de la culture, de la religion et de la vie en général.
D'une durée de neuf mois, le programme « Bridge Year » offre aux étudiants un cadre leur permettant de découvrir la diversité culturelle du monde avant d'entamer leurs études à Princeton. Ce programme aux multiples facettes permet aux participants de se familiariser avec tous les aspects de la vie au Sénégal. Nous vivons dans des familles d'accueil, ce qui constitue le summum de notre immersion culturelle et nous offre un aperçu de la vie sénégalaise de l'intérieur. De plus, nous suivons des cours de français et de wolof, participons à des activités d'enrichissement culturel et nous engageons dans des partenariats de bénévolat avec des ONG. Travailler avec des organisations à Dakar nous donne un projet significatif auquel consacrer la majeure partie de notre temps, et je suis ravie d'avoir été jumelée avec Tostan.
Lorsque je suis arrivée au Sénégal et que j’ai découvert l’approche holistique de Tostan en matière d’autonomisation communautaire, j’ai tout de suite su que c’était exactement le genre d’ONG que je recherchais. Tostan prend en compte tous les aspects du bien-être communautaire dans son Programme d’autonomisation communautaire (CEP), ce qui me touche particulièrement car je suis convaincue que les vraies solutions doivent aborder un problème sous tous ses angles. Mon stage au sein du département de communication de Tostan continuera à m’apporter une meilleure compréhension du développement en Afrique de l’Ouest, en particulier grâce à un modèle de développement aussi efficace que celui de Tostan, et me donnera l’occasion d’élargir mes compétences professionnelles. Grâce à mon parcours unique et à mon esprit jeune, j’apporte une nouvelle perspective au bureau, et je suis convaincue que montravail ici sera mutuellement bénéfique et contribuera à la mission de Tostan : la dignité pour tous.
Que ce soit chez ma famille d'accueil ou autour de la table du déjeuner à Tostan, les interactions personnelles et les expériences que j'ai déjà vécues dans le cadre de cette immersion culturelle constituent des raisons vraiment convaincantes de participer à un échange international. Le fait d'être confronté à une multitude de différences culturelles a élargi mes horizons et m'a permis d'acquérir une nouvelle capacité de compréhension. Les échanges internationaux favorisent le développement personnel et permettent d'acquérir une plus grande conscience culturelle. Cela permet à son tour de former des individus plus ouverts d'esprit et libres de penser, qui ont la confiance et les capacités nécessaires pour réussir dans un monde en constante évolution. Je suis reconnaissante d'avoir été associée à Tostan et d'avoir eu cette opportunité d'apprentissage par l'expérience.
Récit de Daniel Shepard, stagiaire en communication chez Tostan International