Selon l’ancien philosophe et écrivain chinois Lao Tseu, « Un voyage de mille kilomètres commence par un premier pas. » Dans mon cas, il a commencé par un simple minibus local quittant Dakar – le Tata n° 31 pour être précis –, suivi de plusieurs « sept-places », des breaks partagés pouvant accueillir sept passagers. Nous avons traversé un paysage aride et cahoteux pour nous enfoncer plus profondément dans l’intérieur du Sénégal, en direction de la communauté de Soudiane, où Marième Bamba nous attendait.
À notre arrivée, nous avons rapidement salué toute la famille, qui s'était dispersée dans la grande propriété pour vaquer à diverses tâches et activités quotidiennes. Je me sentais plus épanoui que je ne l'avais été depuis des semaines : l'effervescence de la ville de Dakar est un peu trop intense pour moi qui viens d'une petite ville du Wisconsin.
Le déjeuner nous attendait : Marième avait préparé du ceebu ginaar, du riz au poulet. Après une brève présentation, ma première interview a commencé.
Cette interview avait pour but de mieux connaître Marième Bamba, ses origines, le parcours qui l'a menée là où elle est aujourd'hui et, surtout, son travail au sein de Tostan en tant qu'agente de mobilisation sociale (SMA). Même si certains aspects de son passé ont été tristes et sombres, Marième a toujours gardé le sourire et l'humour.
Vêtue d’un boubou coloré, Marième nous a raconté son enfance, nous confiant d’abord qu’elle avait subi « la tradition » — l’excision — à l’âge de huit ans et qu’elle avait été mariée contre son gré à l’âge de 12 ans. Elle raconte : « Un samedi, mon oncle est venu me voir et m’a dit : “Lundi prochain, tu seras mariée.” » Elle a expliqué que dans la culture sénégalaise, l’oncle maternel est comme un père ; c’est pourquoi il a pu prendre cette décision en son nom.
Au Sénégal, la tradition veut qu’après le mariage, la mariée s’installe dans le village de son mari. C’est ainsi qu’à partir de l’âge de 12 ans, Marième a passé les années suivantes à parcourir le Sénégal, suivant son mari, un marabout (chef religieux), dans ses déplacements professionnels.
Elle a donné naissance à deux garçons avant de divorcer de son mari à l'âge de 16 ans. L'un de ses fils est décédé et son ex-mari a emmené son autre fils sans son accord pour l'emmener au Mali ; elle ne l'a revu que deux fois depuis. Deux ans plus tard, Marième s'est remariée avec l'homme avec lequel elle a passé le reste de sa vie d'adulte. Ils ont eu quatre enfants ensemble, mais l'un de ses fils est décédé depuis.
Peu après, Marième a commencé à suivre les cours du Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, peu après que Demba Diawara, un défenseur de longue date de Tostan, se soit rendu dans sa communauté pour sensibiliser les habitants aux thèmes abordés dans le cadre du CEP. Mais très vite, la plupart des participants ont abandonné les cours et Tostan était sur le point de quitter la communauté en raison du manque d’intérêt. N'ayant jamais fréquenté l'école, Marième craignait de passer à côté d'une occasion de s'instruire. Elle a donc pris les choses en main : elle a fait du porte-à-porte pour convaincre et motiver les membres de sa communauté à suivre les cours. Elle a remporté un franc succès. Grâce à ses efforts, Tostan a choisi Marième pour faire partie des cinq agents de mobilisation sociale de la région de Fatick.
Mes recherches portent spécifiquement sur le travail des SMA, car leur approche du changement social, ou de la mobilisation sociale, diffère considérablement de ce que l’on a observé historiquement à travers le monde. Habituellement, on voit une figure de proue mener un vaste mouvement de changement social qui se déroule assez rapidement. Prenons par exemple Martin Luther King ou le Mahatma Gandhi. Ces personnes étaient très connues et ont acquis le statut de célébrités grâce à leur travail. Ici, avec le programme de Tostan, c’est l’inverse : non seulement les SMA travaillent en équipe, mais ils sont également relativement peu connus en dehors de leurs propres communautés. Cechangement lent, maispercutant, conduit à la « diffusion organisée » de Tostan.
Pour Marième, l’objectif de son travail en tant que SMA est simple : mettre fin aux MGF en Afrique. Je lui ai demandé de me dire ce qu’elle ressentait en tant que SMA. Elle m’a répondu que cela lui donnait un « xol bu sedd », c’est-à-dire un « cœur froid ». À première vue, cela peut sembler négatif, mais au contraire, dans la culture wolof, c’est l’un des meilleurs sentiments que l’on puisse éprouver. On utilise cette expression pour décrire quelque chose qui vous touche profondément – quelque chose qui vous fait du bien au plus profond de vous-même, jusqu’au cœur.
J’ai également demandé à Marième pourquoi les SMA travaillaient en équipe. Elle m’a répondu : « Parce que nous nous complétons mutuellement. » Elle m’a raconté une anecdote : une fois, l’équipe s’était rendue dans un village pour mener une campagne de sensibilisation, mais les habitants ne les avaient pas bien accueillis et n’avaient pas non plus adhéré à leur programme éducatif. Ils avaient accusé les SMA d’être à la solde de quelqu’un et avaient même refusé de se réunir pour écouter ce qu’ils avaient à dire. Ils avaient dû passer la nuit à dormir devant une petite boutique dans la rue. Dans les villages reculés, où il n’y a ni hôtels, ni auberges, ni lieux publics où séjourner, les SMA sont généralement hébergés chez des membres de la communauté. Ils ont attendu le lever du soleil pour prendre une calèche jusqu’au village suivant. Malgré tout cela, l’équipe est restée positive, soudée, et a poursuivi son travail de diffusion organisée.
Elle a souligné l'importance de faire preuve de souplesse et de patience dans son travail de SMA, sans jamais perdre de vue l'objectif. Elle a déclaré : « Quoi qu'il arrive, cela en vaut la peine au final. » Interrogée sur ses espoirs pour l'avenir de ses filles, elle a insisté sur l'importance de l'éducation et a expliqué qu'elle tenait à ce que ses filles bénéficient du type d'éducation formelle qu'elle n'avait jamais pu recevoir.
J'ai quitté Soudiane, profondément impressionnée par les épreuves que Marième avait endurées et par le changement qu'elle avait réussi à susciter grâce à la mobilisation sociale. Son optimisme quant à l'avenir de sa famille et de son pays est contagieux.
Par Antonia Morzenti, chercheuse indépendante