Du 27 au 29 juin, Molly Melching, fondatrice et directrice générale de Tostan, et Bacary Tamba, coordinateur national de Tostan pour la diaspora et coordinateur régional de Ziguinchor (Sénégal), ont présenté l’approche de Tostan en matière de promotion des droits de l’homme lors du Forum politique des défenseurs des droits de l’homme organisé par le Carter Center à Atlanta, en Géorgie (États-Unis). Le Carter Center, fondé par l'ancien président américain Jimmy Carter, est une organisation non gouvernementale qui se consacre à la résolution des conflits, au renforcement de la démocratie et des droits de l'homme, ainsi qu'à la promotion de la santé dans plus de 70 pays à travers le monde. Le Forum sur les politiques en faveur des défenseurs des droits de l’homme se tient chaque année depuis 2003 afin de réunir des militants des droits de l’homme du monde entier. Le thème du forum de cette année était « Mobiliser la foi pour les femmes : mettre à profit le pouvoir de la religion et des croyances pour faire progresser les droits de l’homme et la dignité ».
Molly Melching a pris la parole lors de la première journée du forum, partageant l’histoire de Tostan avec les participants à la conférence. Le lendemain, Bacary Tamba a représenté Tostan lors d’une table ronde intitulée « Concilier vie religieuse, égalité en dignité et droits de l’homme ». La table ronde, diffusée en direct sur Internet, était animée par la révérende Dr Andrea White, professeure adjointe à la Candler School of Theology de l’université Emory, et comptait également parmi ses intervenants Zainah Anwar, fondatrice de Sisters in Islam, et Sœur Simone Campbell, militante religieuse et organisatrice de Nuns on the Bus. Bacary a présenté le programme de Tostan, soulignant l’importance de l’éducation, tant pour les hommes que pour les femmes, pour le développement, et décrivant les impacts du programme sur les femmes.
En évoquant ses premiers travaux avec Tostan dans la région de Casamance, au sud du Sénégal, Bacary a expliqué à l’auditoire comment l’excision (MGF) était perçue comme une tradition sacrée et a décrit les normes sociales qui l’entourent. Il a confirmé que l’excision n’était une obligation ni de l’islam ni du christianisme. Interrogé sur le rôle des hommes et sur sa propre motivation en particulier dans le mouvement pour les droits des femmes, Bacary est revenu sur la question des normes sociales et sur le sentiment d’obligation qu’il ressentait de promouvoir l’abandon de cette pratique, car celle-ci ne favorisait pas le bien-être de son entourage. Il a diffusé ce message tant au sein de sa propre famille – il a évoqué ses propres filles, qui n’ont pas subi cette pratique – qu’au-delà, à travers toute la diaspora en Europe.
Deux thèmes récurrents se dégageaient des témoignages de chacun des participants. Premièrement, il est apparu clairement que, bien que la religion soit souvent utilisée pour justifier la discrimination, toutes les grandes religions prônent en réalité l’égalité. Abordant ce point, Zainah Anwar a demandé : « Si nous sommes égaux aux yeux de Dieu, comment se fait-il que nous ne soyons pas égaux aux yeux des hommes ? » Elle a souligné la nécessité d’ouvrir un dialogue sur les différentes interprétations de l’islam dans le cadre des politiques publiques et d’inclure les femmes dans ce débat. Deuxièmement, chaque témoignage décrivait, implicitement ou explicitement, comment l’action collective des croyants peut réussir à transformer positivement la situation des femmes.