Article traduit du français dans Le Soleil le jeudi 8 août 2013
Tostan s'appuie sur un programme éducatif pour fournir aux populations les informations dont elles ont besoin pour décider d'abandonner les mutilations génitales féminines (MGF). La directrice générale de Tostan, Molly Melching, n'a aucun doute quant à la sincérité des communautés. Elle estime que le mouvement visant à abandonner les MGF au Sénégal est irréversible et s'attend à ce que les résultats soient mesurables [par l'enquête DHS] vers 2020.
Un rapport de l'UNICEF publié récemment fait état d'une légère baisse de la pratique des mutilations génitales féminines au Sénégal. Que pensez-vous de ce rapport ?
« Nous nous attendions à ce résultat, qui montre une légère baisse de la prévalence des mutilations génitales féminines au Sénégal. Les femmes interrogées dans le cadre de l’enquête DHS 2010 étaient âgées de 15 à 49 ans. Cela signifie qu’il ne pouvait y avoir de baisse significative entre l’enquête DHS 2005 et l’enquête DHS 2010, car les femmes qui ont subi une excision le restent toute leur vie. »
Quand disposerez-vous des résultats des déclarations publiques d'abandon faites ces dernières années au Sénégal ?
« Auparavant, les déclarations étaient rares. Elles ne pouvaient pas inverser la tendance à l’échelle nationale. Il faut atteindre une masse critique de personnes ayant renoncé à cette pratique grâce à l’accélération du mouvement. En ce qui concerne cette enquête [DHS], nous ne pouvons pas évaluer pleinement les résultats de l’abandon des MGF au Sénégal en 2010 par rapport au travail de Tostan et du programme conjoint FNUAP-UNICEF. Nous pensons que cette évaluation ne sera possible qu’en 2020, car ce n’est qu’à ce moment-là que les filles qui n’ont pas été excisées grâce aux déclarations publiques seront interrogées dans le cadre de l’enquête.
Par ailleurs, un changement important s’est opéré au Sénégal depuis 2010. Le gouvernement s’est encore davantage engagé à travers le Plan d’action national 2010-2015, et un grand nombre d’acteurs participent à ce mouvement : l’UNICEF, le FNUAP, de nombreuses ONG, des agents de santé, les autorités locales et de nombreux chefs religieux. Dans chaque région, le directeur de la Famille a mis en place un comité de protection de l’enfance chargé de donner suite aux déclarations publiques. Tostan s’est également associé au ministère de la Justice pour traduire les lois dans les langues nationales et a participé à des formations décentralisées afin de garantir que les populations partout au Sénégal aient une meilleure compréhension de la loi. Une campagne de sensibilisation a été mise en place avec le soutien des médias (journaux, radio et télévision). Ainsi, lorsque nous parlons d’abandon, nous ne pouvons pas remettre en cause ce mouvement.
Le programme de Tostan visant à mettre fin aux mutilations génitales féminines a-t-il fait l'objet d'une évaluation externe ? Si oui, quels en ont été les résultats ?
« C'est tout à fait vrai ; c'est pourquoi nous avons été surpris d'entendre dire que le programme de Tostan n'avait pas porté ses fruits [après le DHS]. »
Des évaluations ont été menées dans les régions où nous avons mis en œuvre le programme et elles révèlent un abandon significatif de cette pratique. Ces évaluations ont été réalisées par des organismes externes n'ayant aucun lien avec Tostan et l'Unicef. Par exemple, une évaluation réalisée en 2008 a montré que plus de 70 % des personnes avaient abandonné cette pratique. D'autres études existent également. Dix agences des Nations Unies ont décidé d'adopter cette approche fondée sur les droits de l'homme en s'appuyant sur ces études.
Je tiens à souligner que nous ne savons pas où ces enquêtes ont été menées. Peut-être ont-elles été réalisées dans des régions où les communautés n’ont pas encore décidé d’abandonner les MGF. Tostan n’intervient pas dans toutes les régions du Sénégal, mais nous faisons confiance aux personnes qui ont pris la décision d’y renoncer publiquement : devant les autorités locales et les médias, elles ont solennellement déclaré qu’elles abandonnaient les MGF. Je pense que si elles le font publiquement, c’est parce qu’elles sont sincères. Tostan n’a aucun doute quant à la sincérité des communautés qui font cette déclaration. J’ai appris des Wolofs : « Gor, du dellu ca la mu waxoon. » (Un homme d’honneur ne revient pas sur sa parole.)
Quelles mesures Tostan va-t-il prendre pour continuer à promouvoir l'abandon des mutilations génitales féminines ?
« Depuis 2010, le mouvement s’est accéléré. Les participants de Tostan sont devenus de véritables militants des droits de l’homme qui se déplacent de village en village – sans être rémunérés. Ils ont beaucoup appris et souhaitent partager leurs connaissances. Ils collaborent également avec les comités régionaux de protection de l’enfance et les comités de gestion communautaire dans chaque village. Des caravanes de jeunes ont été organisées dans plusieurs régions et des centaines de jeunes participent à ce mouvement. Lorsque les gens reçoivent des informations fiables, ils comprennent. Nous allons donc continuer à mettre en œuvre notre programme éducatif de base sur trois ans. Il s’agit d’un programme éducatif participatif qui fournit les informations dont les gens ont besoin pour prendre de telles décisions. Aujourd’hui, le seul obstacle auquel nous sommes confrontés est le manque de moyens qui nous permettraient de mettre en œuvre le programme dans tous les endroits où les communautés le demandent. »
Ce même rapport indique que l'aide financière en faveur de la lutte contre les mutilations génitales féminines a diminué, alors que 30 millions de filles sont toujours exposées à ce risque. Comment expliquez-vous cette baisse du soutien ?
« Les mutilations génitales féminines (MGF) ne sont qu’un problème parmi tant d’autres. C’est pourquoi Tostan intervient dans un large éventail de domaines qui ont un impact sur le bien-être des communautés rurales : la gouvernance, notamment par l’autonomisation des femmes afin de renforcer les capacités des femmes leaders, l’enregistrement des naissances, la démocratie, la santé, les activités génératrices de revenus, l’alphabétisation, etc. En bref, Tostan œuvre dans des domaines où les populations reçoivent une éducation de base dans leur propre langue maternelle. Au Sénégal, nous travaillons dans six langues nationales et, dans sept autres pays d’Afrique, dans seize langues nationales. Notre programme est toujours dispensé dans la langue maternelle des apprenants. Cependant, le financement de l’éducation dans les langues nationales est difficile. C’est dommage, car l’éducation est le fondement du développement. C’est pourquoi nous avons choisi de mettre en œuvre notre programme éducatif dans les langues nationales. Nos résultats sont visibles dans les domaines de la santé, de l’hygiène, de la gouvernance, de l’environnement et de l’économie. Nous enseignons la gestion de projet et les communautés reçoivent de petits fonds pour mettre en œuvre des programmes individuels ou communautaires. Nous avons constaté une amélioration de leurs conditions de vie.
Avec quels partenaires travaillez-vous pour promouvoir l'abandon des mutilations génitales féminines au Sénégal ?
« Nous travaillons en partenariat avec l’Unicef depuis 1991. Ce partenariat a débuté avec la mise en œuvre de notre programme d’éducation de base dans les langues nationales, visant à améliorer la santé et l’alphabétisation des communautés. Lorsque Tostan a développé son module sur les droits et les responsabilités de l’homme en 1996, les femmes ont commencé à prendre conscience des pratiques néfastes et se sont levées avec assurance, soutenues par leurs maris et les chefs religieux, pour mettre fin aux mutilations génitales féminines. D’autres partenaires ont ensuite soutenu ce mouvement, tels que l’UNFPA, les gouvernements suédois, norvégien et espagnol, des fondations et des donateurs individuels aux États-Unis, qui partagent tous notre conviction que l’éducation globale est la base du progrès social ».
Entretien réalisé par Mamadou GUEYE