Velingara Ferlo est une commune située dans la région de Matam, au nord du Sénégal. Le village a été fondé en 1939 et compte sept quartiers. Chaque quartier a un chef qui rend compte à l'administration. Le chef du village de Velingara Ferlo, Abdoulaye Niang, estime qu'il y a environ 10 000 habitants dont la subsistance provient principalement de l'élevage, de l'agriculture et de la gestion de petites entreprises. Dans la zone du Ferlo, les normes sociales néfastes largement répandues comprennent les l'excision et les mariages précoces ou forcés.
En ce vendredi frais de décembre, rien ne laisse vraiment présager que la commune de Velingara Ferlo se prépare à un événement important : un troupeau de vaches trottine nonchalamment dans le sable tandis que les écoliers rentrent tranquillement chez eux pour le déjeuner.
Une salle de classe de l'ancien collège communautaire a accueilli une réunion importante visant à constituer le comité de pilotage en vue de la déclaration prévuele 21 décembre prochain. Parmi les personnes présentes figuraient le sous-préfet, le chef du village, l'infirmière en chef, l'imam du village, le président de l'association de jeunesse, la présidente du Groupe pour la promotion des femmes, des membres du Comité de gestion communautaire (CGC) et quelques membres du personnel de Tostan.
En octobre 2011, Velingara Ferlo figurait parmi les 20 communautés ayant participé au Programme de Renforcement des Capacités Communautaires (PRCC). Chaque semaine, 50 femmes se réunissaient pour deux à trois séances de CEP animées par un facilitateur.
Coumba Camara, animatrice CGC trois ans, a déclaré que de nombreux changements s’étaient produits depuis le lancement du programme : « La majorité connaît désormais ses Droits Humains, ses droits en tant que citoyen, et comprend ce qu’est la démocratie […]. Auparavant, les femmes ne pouvaient pas assister aux réunions, mais aujourd’hui, les femmes, les enfants et les hommes participent ouvertement en prenant la parole en public et en exprimant leurs opinions. » Elle insiste sur l’importance de la deuxième phase du CEP, l’Aawde, au cours de laquelle les participants acquièrent des compétences en lecture, écriture et calcul. Des changements notables ont également été observés en matière de santé des femmes et des filles : les femmes enceintes se rendent régulièrement aux consultations prénatales et postnatales dans leur poste de santé local, les enfants sont vaccinés, et la plupart des gens sont conscients des effets néfastes de l'excision des mariages précoces ou forcés.
Coumba témoigne de l'enthousiasme CGCpour le changement : ses membres se réunissent deux fois par mois pour élaborer un plan d'action et faire le point sur leurs progrès. Le comité s'emploie actuellement à fabriquer des fourneaux améliorés, une opération de nettoyage du village est organisée chaque dimanche, et la fabrication de savon est encouragée comme activité génératrice de revenus. Leur action permet également à environ 1 000 personnes d'obtenir un acte de naissance.
Ibrahima Sow, l’imam de Velingara, a noué des liens avec Tostan après avoir participé à une réunion intercommunale organisée par le bureau de Tostan dans la région de la Fouta. Interrogé à ce sujet, il déclare : « Lorsque nous abordons les questions des l'excision et des mariages précoces ou forcés, les valeurs de l’islam rejoignent celles de Tostan. » Il connaît bien le travail de Tostan et a vérifié la légitimité de l’organisation à la lumière des textes islamiques. « Je voyage beaucoup, je vois des affiches de Tostan dans les communautés de toute la Fouta, et je constate que ceux qui résistaient autrefois sont désormais sensibilisés. Ils ont relu les textes religieux et ont découvert que les MGF ne sont pas tolérées par l’islam. »
Dans chaque ville ou communauté qu’il visite, l’imam Sow s’efforce de sensibiliser ses confrères imams et les chefs de village. Il a même eu des discussions avec des imams de retour de La Mecque, et face à leur méfiance, il leur demande : « Pouvez-vous me citer un seul texte islamique qui recommande l'excision? » Il répète également que l'islam ne cautionne pas les atteintes portées aux femmes et aux filles. La santé, l'hygiène, la scolarisation des filles et le dialogue ouvert lors des réunions, voilà ce que l'islam défend véritablement. Après avoir prouvé sa motivation, l'imam Sow a rejoint le comité de préparation de la déclaration.
Abdoulaye Niang affirme que cette déclaration permet aux communautés de montrer leur engagement. Mais il revient d’abord brièvement sur la manière dont cette décision a été prise : il explique qu’auparavant, les exciseuses se déplaçaient de village en village à la recherche de travail, mais que depuis qu’elles ont commencé à participer au PRCC, elles ont pris conscience des effets néfastes des MGF sur la santé des filles. Désormais, ils mènent plutôt des actions de sensibilisation en faisant du porte-à-porte afin de s’assurer que les gens comprennent la décision qui sera prise ce dimanche.
Paul Bernard, infirmier en chef à Velingara Ferlo, qui travaille avec Tostan depuis le lancement du PRCC, se souvient d’une époque où les gens ne comprenaient pas le travail de Tostan. Aujourd’hui, grâce au personnel de terrain, ils sont plus réPRCCtifs. Il déclare : « Le village est plus propre, le nombre d’enfants vaccinés a augmenté, et les consultations prénatales et postnatales ont également augmenté. » Au sujet de la déclaration à venir, il déclare : « Elle arrive à point nommé. Je suis très optimiste quant à son impact significatif dans cette région. »
Récit de Céline Gendre, bénévole en communication chez Tostan