Jeudi dernier,le 20 mars, lors de la troisième manifestation de ce type organisée par Tostan, un groupe de chefs religieux islamiques s’est réuni à Kolda, au Sénégal, pour participer à un débat sur le développement cérébral des enfants et les pratiques parentales. Les 39 imams et marabouts pulaars présents venaient des régions de Kolda et de Kaolack au Sénégal et ont passé deux jours à ce séminaire organisé par l'équipe « Renforcement des pratiques parentales » (RPP) de Tostan. Des séminaires similaires ont déjà été organisés par Tostan à Ziguinchor et à Kaolack, deux des cinq régions où le module RPP est mis en œuvre au Sénégal.
En s'appuyant sur le modèle de diffusion organisée de Tostan, les coordinateurs du module RPP s'efforcent de mobiliser des leaders communautaires influents afin d'amplifier la diffusion de l'information. Leur soutien contribue à accroître considérablement la sensibilisation, car il permet de mobiliser les membres de la communauté qui s'appuient sur leurs opinions.
Le séminaire organisé à Kolda a réuni divers intervenants et a donné lieu à des présentations ainsi qu’à des activités en petits groupes. L’adjoint au maire figurait parmi les intervenants. Il a déclaré : « Nous, les dirigeants, devons travailler ensemble pour améliorer l’éducation de nos enfants. C’est pourquoi ils ont invité des dirigeants dont les opinions influencent une part importante de la population ; ceux qui sont écoutés par leurs communautés et qui sont souvent présents lors des rassemblements collectifs. » Plus tard, une présentation en arabe a été donnée, explorant divers passages du Coran établissant un lien entre l’importance de l’éducation et la manière dont le prophète Mohammed (PSL) a éduqué ses enfants. Une autre présentation a porté sur les fondements scientifiques du développement du cerveau et sur l’importance cruciale des premières années de la vie pour jeter les bases de l’apprentissage ultérieur.
Ce séminaire a également permis de préparer le terrain pour la participation des chefs religieux à une caravane de mobilisation sociale qui a débuté le lendemain. Cette caravane, d’une durée de 14 jours, organise des « soirées Baby-ology » dans 14 villages, avec un total de 40 communautés participant aux activités. Ces 40 communautés participent toutes actuellement au module RPP.
Les « Soirées Baby-ology » constituent une activité ludique et efficace destinée à sensibiliser davantage les communautés aux moyens dont disposent les parents pour favoriser le développement cérébral de l’enfant. Elles offrent également aux chefs religieux l’occasion de partager leurs points de vue sur la protection et l’éducation des enfants. La caravane a démarré samedi dans le village de Bignarabé, en présence de trois communautés voisines qui participent également au module RPP. L'événement a commencé à 23 h, mais malgré ce départ tardif, les participants, pleins d'énergie, ont applaudi et dansé avant, pendant et après le programme de la soirée.
Au cours de cet événement, les cinq accompagnatrices de Bignarabé ont présenté un sketch. Dans chaque communauté participant au programme RPP, cinq accompagnatrices se rendent au domicile des mères pour suivre les progrès réalisés dans l’interaction avec leur bébé, grâce aux techniques apprises en cours. Lors du sketch présenté à Bignarabé, l’une des accompagnatrices a simulé une interaction en direct avec son bébé afin de montrer quelles stratégies peuvent être utilisées pour favoriser le développement cognitif de l’enfant.
Après le sketch, une vidéo sur le développement du cerveau a été diffusée. À plusieurs reprises, la vidéo a été mise en pause pour permettre à Birom Diallo, coordinatrice du module RPP à Kolda, d’expliquer les images. Le public a été captivé par les explications de Birom sur la rapidité avec laquelle les bébés assimilent les informations et sur l’importance cruciale d’élargir leurs possibilités d’apprentissage avant même leur naissance.
Les 35 participants au cours RPP de Bignarabé ont déjà acquis les connaissances scientifiques relatives au développement cérébral des jeunes enfants et les mettent activement en pratique pour améliorer leurs interactions avec leurs bébés. La « Soirée Baby-ology » a fourni au public une illustration très parlante de l’importance de ce que les participants au cours sont en train d’accomplir. Au fur et à mesure que la caravane poursuit son chemin, les membres de la communauté et les chefs religieux qui ont participé au séminaire RPP pourront encourager les parents qui ne mettent pas encore ces techniques en pratique à les utiliser également avec leurs propres enfants.