Seynabou Sow a entendu parler de Tostan pour la première fois par une camarade de classe. Celle-ci lui avait raconté comment Tostan avait pris en charge les frais de traitement de la fistule dont souffrait sa mère depuis un certain temps. La fistule est une ouverture dans le canal génital causée par un accouchement prolongé et difficile sans possibilité de césarienne, qui entraîne chez les femmes une incontinence chronique. Cela peut avoir des répercussions psychosociales, car de nombreuses femmes ont honte, sont souvent abandonnées par leur mari et, incapables de travailler en raison de leurs blessures, ont du mal à subvenir à leurs besoins. Cette affection peut généralement être traitée par une simple opération, mais beaucoup de femmes ne le savent pas ou n’ont pas les moyens de la payer. La mère de Seynabou, Khady, souffrait de cette affection.
« Elle a souffert pendant quinze ans », a déclaré Seynabou, expliquant que sa mère avait trop honte pour sortir de chez elle. Craignant de se lever de sa chaise de peur que quelqu’un ne remarque son incontinence et ne se moque d’elle, elle s’est coupée autant que possible de la société.
Dans le cadre d’un projet de recherche mené en partenariat avec la Fistula Foundation, l’équipe de Tostan s’était rendue à Keur Mari, le village où vit la famille Sow, plus tôt dans l’année. L'équipe recherchait des femmes atteintes de fistule ou qui en avaient été guéries. Khady n'était pas au village à ce moment-là et avait donc manqué la visite de l'équipe. Cependant, à son retour, et à peu près au moment où Seynabou a entendu parler de Tostan par sa camarade de classe, le médecin de Khady l'a mise en contact avec Tostan.
En mai 2013, Khady a rencontré Dieynaba Diallo, assistante au sein du département Suivi, Évaluation, Recherche et Apprentissage au siège de Tostan à Dakar, au Sénégal, qui faisait partie de l'équipe de recherche. Voyant que Khady avait besoin d'aide, Dieynaba s'est alors attelée à organiser son traitement.
Khady s'est rendue à Dakar en octobre pour commencer son traitement. Seynabou raconte que sa mère a passé les deux mois suivants à l'hôpital, les frais étant pris en charge par Tostan et la Fistula Foundation. « Nous n’avions pas les moyens de payer », a déclaré Seynabou, expliquant que le traitement de sa mère n’aurait pas pu avoir lieu sans ce soutien financier. Bien que l’opération elle-même soit gratuite, proposée par l’hôpital grâce à un financement de l’UNFPA, le coût des examens, des analyses et de la nourriture devait tout de même être pris en charge.
Mais le soutien apporté par Tostan à Khady ne s’est pas limité à une aide financière. Seynabou a expliqué qu’elle avait remarqué à quel point sa mère s’était rapprochée de Dieynaba. « C’est comme si nous faisions partie de la même famille », a-t-elle déclaré, en expliquant que Dieynaba appelait régulièrement Khady pour prendre de ses nouvelles et lui apporter un soutien moral lorsqu’elle se sentait déprimée.
Aujourd'hui sortie de l'hôpital, Khady se remet bien et est prête à rentrer dans son village. Avant de rentrer chez elle, elle est venue avec Seynabou au bureau de Tostan, où je l'ai interviewée.
Les aspects physiques de la fistule sont faciles à traiter, mais les séquelles psychologiques peuvent prendre plus de temps à guérir. Remerciant Tostan d’avoir aidé sa mère à bénéficier du traitement qu’elle attendait depuis 15 ans, Seynabou explique que le plus important pour elle, c’est que sa mère puisse à nouveau vivre sans honte.
Récit de Shona Macleod, assistante chargée des subventions chez Tostan.