Après avoir découvert le travail mené par Tostan en partenariat avec les établissements pénitentiaires sénégalais, nous avons été ravis de constater de nos propres yeux l’impact de cette collaboration lors de la célébration de la Journée de la jeunesse africaine à la prison pour mineurs de Hann, à Dakar. Le 16 juin, nous nous sommes joints à d’autres membres de l’équipe de Tostan, au personnel pénitentiaire et à des invités de marque, dont l’ambassadrice des États-Unis au Sénégal, Marcia S. Bernicat, pour célébrer cette journée avec les 59 adolescents détenus dans cet établissement.
Depuis 1999, Tostan collabore avec les établissements pénitentiaires publics sénégalais, notamment la maison d'arrêt pour mineurs de Hann, dans le cadre d'une initiative unique intitulée Projet « Prison ». Dans le cadre de cette initiative, les détenus participent à une version condensée du programme de Tostan Programme de Renforcement des Capacités Communautaires (PRCC), qui se concentre principalement sur la médiation familiale, l'éducation aux Droits humains et la formation professionnelle. Grâce à ces nouvelles connaissances et à cette formation, les détenus peuvent mieux se réinsérer dans la société une fois libérés
La Journée de la jeunesse africaine de cette année a été l’occasion idéale pour la communauté de célébrer les progrès accomplis par les adolescents de la prison pour mineurs de Hann, qui s’engagent sur la voie d’un avenir plein d’espoir. Cet événement, qui s’est déroulé sur une journée, comprenait des discours motivants, l’inauguration d’un puits pour la prison, ainsi que des spectacles de danse endiablés et des compétitions de lutte.
S'adressant à la foule, Penda Mbaye, chargée de programme chez Tostan, a rappelé les origines tragiques de cette célébration annuelle : la marche des enfants de Soweto, en Afrique du Sud, en 1976, qui s'était soldée par la mort de 23 personnes. Mme Mbaye a ensuite présenté en détail l'avancement du projet mené à Hann, avant de conclure en soulignant ce point essentiel : « La ressource la plus précieuse de toute communauté, ce sont ses enfants. »
D'autres intervenants ont également salué le programme Tostan. La directrice de la prison de Hann, Awa Faye Ngom, a loué l'engagement de Tostan envers la jeunesse africaine, tandis que l'ambassadrice des États-Unis a exprimé sa fierté face au travail de l'organisation, réservant des éloges particuliers à Penda Mbaye, chargée de programme chez Tostan, et à Molly Melching, Directrice Exécutive de Tostan. En conclusion de son discours, l'ambassadrice Bernicat s'est tournée vers les détenus et leur a lancé un appel : « Votre pays a besoin de vous : de votre énergie, de vos idées, de votre vigilance et de votre participation à l'économie et à la société. »
À l'issue des discours, nous nous sommes rendus dans le jardin de la prison pour l'inauguration d'un nouveau puits situé dans l'enceinte de l'établissement, dont la construction a été financée principalement par un donateur privé. L'ambassadeur Bernicat a coupé le ruban, accompagné de la responsable de Tostan, Aïssatou Kébé.
Pendant le déjeuner, composé d’un plat traditionnel haïtien, le « ceebu yapp » (riz et viande), nous avons discuté avec Marie Nazon, une boursière haïtiano-américaine du programme Fulbright qui travaille sur le projet « Prison ». Elle a souligné l’importance du puits en tant que source d’eau potable. L’accès à l’eau potable constituait un problème majeur au centre de Hann avant l’arrivée de Tostan. Avant la construction du puits, a-t-elle expliqué, les garçons ne participaient pas aux activités sportives, car ils n’avaient nulle part où se laver après l’effort.
Mme Nazon nous a expliqué que ce puits servira également au projet de jardinage de la prison, dans le cadre duquel les détenus acquièrent des compétences agricoles. Elle s’est montrée enthousiaste à l’idée d’étendre le projet de la prison de Hann afin d’apprendre aux jeunes détenus à élever des poules et à récolter des œufs. Mme Nazon a souligné que l’acquisition de telles compétences, permettant de générer des revenus, est essentielle pour prévenir la récidive.
Les festivités se sont poursuivies dans l'après-midi avec un tournoi de lutte sénégalaise traditionnelle. Cinq rounds de combat ont eu lieu, commentés par un agent pénitentiaire charismatique. Après chaque victoire, les autres garçons se précipitaient dans l'arène pour acclamer et danser en l'honneur du vainqueur ; même le directeur de la prison s'est joint à la danse après le dernier combat. À l'issue du tournoi, les garçons ont présenté un sketch, un rap et une chanson pour divertir le public
Mme Ngom a clôturé la célébration de la Journée de la jeunesse africaine par quelques mots inspirants adressés aux jeunes détenus : « Ce n’est qu’une étape dans votre vie. Ayez confiance en vous et faites preuve de persévérance : vous sortirez d’ici et mènerez une vie prospère. »
Après ces paroles fortes, tout le monde, y compris les garçons, les gardiens de prison et les spectateurs, s'est mis à danser alors que les gens quittaient la scène.
Dans la vidéo ci-dessus, Ibrahim Cissé, le responsable des jardins, évoque l'importance du puits de la prison.
Récit d'Eliane Luthi Poirier, assistante en communication à Dakar (Sénégal), et d'Alisa Hamilton, assistante de programme.