Le 28 novembre, un événement tout à fait exceptionnel s'est déroulé à Kolda, au Sénégal. Des représentants de plus de 700 villages de cette région du sud du pays se sont réunis pour déclarer publiquement leur engagement à renoncer à des pratiques néfastes telles que les mutilations génitales féminines (MGF) et les mariages précoces ou forcés.
En tant que bénévole au bureau de Tostan à Bamako, j'ai accompagné des représentants du gouvernement malien et d'ONG partenaires de Tostan, ainsi que des chefs religieux, des coordinateurs des comités de gestion communautaire (CMC) et des membres de la communauté lors de ce long voyage vers Kolda.
Le coordinateur national de Tostan au Mali, Abou Amel Camara, son adjointe, Dieynaba Diallo Diop, et moi-même nous sommes rendus dans des villages maliens où Tostan met en œuvre le Programme d’autonomisation communautaire (CEP) afin d’informer les participants qu’ils avaient été invités par leurs voisins sénégalais à assister à la déclaration. Les communautés ont choisi démocratiquement les représentants qui effectueraient ce voyage au Sénégal.
Lors de la manifestation, découvrir de nouvelles danses et écouter des rythmes et des chants différents a été un moment fort pour les participants maliens. Oumou Coulibaly, l’une des animatrices de Tostan dans la région de Koulikoro qui n’avait jamais visité le sud du Sénégal, était particulièrement heureuse de découvrir une culture différente et de pouvoir assister à des spectacles aussi vivants et joyeux. « Nous étions tous très heureux de rencontrer de nouvelles personnes, de découvrir des danses traditionnelles que nous n’avions jamais vues auparavant. Dans l’ensemble, le fait de pouvoir discuter avec des personnes de cultures différentes et de défiler avec elles ici à Kolda, comme une famille, nous a tous rendus très heureux », a-t-elle déclaré.
La lecture publique de la déclaration en trois langues — français, pulaar et mandika — a été un moment émouvant. « J’ai été particulièrement impressionnée par le contenu de la déclaration elle-même », a déclaré Dieynaba Traoré, une participante originaire de Sendo, au Mali, un village de la région de Koulikoro où Tostan mène ses activités. « Ce fut sans doute le moment le plus marquant pour moi, et je m’en souviendrai longtemps. »
Sur le chemin du retour vers le Mali, malgré la fatigue, chacun repensait à ce week-end bien rempli. En tant que représentants élus de leurs communautés, les membres de la délégation malienne ont désormais la lourde responsabilité de partager leur expérience avec leurs amis et leurs familles. C’est une tâche qu’ils prennent très au sérieux. « Maintenant que j’ai assisté à cette déclaration, je crois qu’un jour, les communautés maliennes feront de même », a déclaré Minata Diarra, du village de Fégoun. « Il est tellement important que je partage ce que j’ai vu avec les gens de ma communauté », a-t-elle ajouté.
Récit de Claire Constant, bénévole chez Tostan à Bamako, au Mali.Photos de Claire Constant.