Bienvenue à Soudiane Balla. Ce village se trouve à sept kilomètres en charrette à cheval de la route goudronnée la plus proche. Si vous arrivez à Soudiane de nuit, la première chose que vous verrez, ce sont les lumières : de minuscules étoiles qui brillent aux rebords des fenêtres et aux portes, autour desquelles les familles sont rassemblées pour écouter la radio ou finir leurs devoirs. Ce qui est incroyable, c'est que vous n'auriez pas vu ces lampes électriques il y a trois ans, car jusqu'en 2009, Soudiane n'avait pas l'électricité.
Comparons un instant. En 1998, j’avais cinq ans et je venais d’entrer à la maternelle. À des milliers de kilomètres de là, au même moment, les femmes de Soudiane Balla signaient une déclaration visant à mettre fin à la pratique des mutilations génitales féminines (MGF) sur leurs filles. Alors que j’apprenais à lire, les femmes de Soudiane faisaient de même. En 2001, des latrines à fosse ont été installées, permettant aux familles d’avoir des toilettes chez elles au lieu de devoir se rendre dans la forêt. En 2005, des robinets d’eau ont été installés ; en 2007, une petite clinique locale a ouvert ses portes : elle vend des pilules contraceptives et des préservatifs, soigne les blessures et pratique les accouchements, évitant ainsi aux femmes un trajet de sept kilomètres en charrette tirée par un cheval si elles souhaitent que leur enfant naisse en présence d’un professionnel de santé qualifié. Qu’est-ce qui a permis ces changements ? L'organisation à but non lucratif Tostan a été invitée par la communauté à mettre en place son programme d'autonomisation communautaire (CEP) dans le village, un programme de 30 mois axé sur les droits de l'homme, la santé, l'hygiène, l'alphabétisation et la gestion de projets.
Les récits que m’ont faits ces femmes sur la façon dont elles étaient traitées avant le programme étaient stupéfiants. Une femme m’a raconté qu’elle avait dû se rendre dans la ville voisine pour un examen médical. Elle était enceinte de six mois, mais son mari lui a dit qu’il ne l’emmènerait pas, car cela serait mauvais pour le cheval. La femme a donc marché sept kilomètres pour se rendre chez son médecin, puis sept kilomètres pour rentrer, mettant ainsi sa vie et celle de son bébé en danger. Aujourd’hui, son fils a le même âge que moi, et elle me dit que plus rien de tel ne se produirait désormais.
« Les hommes nous respectent davantage », m’a-t-elle dit. « Ils comprennent désormais qu’une femme vaut mieux qu’un cheval. »
J'ai eu la chance d'observer et de participer à plusieurs des programmes que Tostan a aidé à mettre en place dans le village, notamment une journée de nettoyage du village, une cérémonie de sensibilisation communautaire et divers projets générateurs de revenus. Beaucoup sont présentés comme des activités organisées par Tostan, mais tous sont gérés par les villageois eux-mêmes. Le nettoyage du village auquel j’ai participé, par exemple, a réuni toutes les femmes du village, y compris celles qui ne faisaient pas encore partie de la classe. Elles ont pris leurs balais et ont rassemblé tous les déchets en tas pour que d’autres femmes puissent les ramasser et les transporter vers une grande décharge située en dehors du village. Les femmes ont plaisanté et bavardé tout au long de l’activité, riant de leur apparence derrière les masques de protection qu’elles portaient pour se protéger de la poussière. Peu après, les enfants sont arrivés, désireux eux aussi de contribuer à embellir le village. Cela a transformé l’événement en une véritable fête, rendue encore plus joyeuse par les bonbons à la menthe distribués par le comité d’organisation une fois que chaque recoin du village eut été balayé. Ce n’est là qu’un exemple parmi d’autres de la manière dont j’ai vu les femmes prendre les devants et prendre en main leur propre village et leur propre bien-être.
Confortablement installé dans un salon américain, il est facile de parler de solutions ponctuelles, comme l'installation de pompes à eau ou la construction d'écoles, et oui, ce sont là des étapes très importantes vers le développement. Mais un changement durable et pérenne passe par l'éducation. L'éducation des femmes, des hommes et de toute la communauté est nécessaire pour garantir que le village avance ensemble, servant d'exemple aux villages environnants, à une région et, à terme, à tout un pays. Mes trois semaines passées à Soudiane m’ont appris que lorsque l’on met les outils entre les mains d’individus locaux intelligents et engagés, ceux-ci font bien plus pour les gens sur le terrain qu’un fonctionnaire ne pourrait jamais le faire. C'est vrai ce qu'on dit : « Donne un poisson à un homme, tu le nourris pour un jour ; apprends-lui à pêcher, tu le nourris pour toute la vie. » Heureusement pour Soudiane, et grâce à Tostan, chaque homme, chaque femme et chaque enfant apprend à pêcher.
Remarque : les opinions exprimées dans cet article rédigé par un contributeur externe sont celles de son auteur.
Article rédigé par Lucy Blumberg,boursière du programme Global Citizen Year
Lucy est une future étudiante de première année originaire de San Francisco, en Californie, qui a vécu au Sénégal pendant huit mois dans le cadre d’une année de transition entre le lycée et l’université. Elle est venue au Sénégal pour se familiariser avec la santé communautaire en milieu rural et la culture sénégalaise, et a travaillé dans un dispensaire communautaire avant de rejoindre l’équipe de Tostan. Après avoir été présentée à Molly Melching par le directeurde Global Citizen Yearau Sénégal, Lucy s'est rendue au village de Soudiane Balla où elle a assisté à des cours de Tostan destinés aux femmes et aux adolescentes, participé à une journée de nettoyage du village et aidé à mettre en place un coin jeux pour les enfants.