Chaque année, Tostan célèbre la Journée internationale des femmes dans l'une des cinq prisons participant à son projet « Prison Project », où est mis en œuvre une version adaptée du Programme d'autonomisation communautaire (PAC). Le 8 mars, Tostan a fêté cette journée à la Maison d'Arrête et Correction (MAC) de Thiès, au Sénégal. Membres de la communauté, détenues et personnel pénitentiaire portaient tous des boubous et des tailles-basses traditionnels sénégalais, créant ainsi un joyeux patchwork de tissus aux couleurs chatoyantes. Les détenues se mêlant harmonieusement aux participantes, l'atmosphère était inclusive, illustrant parfaitement les valeurs d'égalité et de solidarité chères à cette journée.
Tout au long de la journée, des détenus, hommes et femmes, se sont réunis pour célébrer les femmes à travers des saynètes, des chants et des poèmes promouvant les droits humains. Des représentants du gouvernement, du personnel pénitentiaire et de Tostan ont prononcé des discours inspirants sur l'importance de soutenir les détenus par l'éducation et la formation professionnelle afin de réduire la criminalité et la récidive.
Lors de son discours de bienvenue, le directeur de la prison, Badara Fall, a expliqué que la relation de compréhension entre les détenues et le personnel pénitentiaire, constatée lors de l'événement, n'était pas un phénomène ponctuel lié à la Journée internationale des femmes. Il a souligné que cette relation est un objectif quotidien pour toutes les détenues. Il a remercié les animatrices du programme Tostan et le personnel pénitentiaire de quitter chaque jour leurs foyers et leurs familles pour venir en aide aux femmes incarcérées. Le directeur Fall a ajouté que la prison était plus paisible et que les bagarres y étaient moins fréquentes depuis le lancement du programme Tostan. « Les détenues collaborent avec les gardiennes », a-t-il conclu. « Il existe une coopération et un soutien mutuels au travail. »
Beathrice Ndione, gardienne à la prison MAC, a expliqué comment la célébration de la Journée internationale des femmes dans la prison apporte aux détenues un soutien moral indispensable :
« Le 8 mars est une journée d'ouverture des prisons et de solidarité entre femmes. Cela redonne confiance aux détenues de voir que des personnes à l'extérieur se soucient encore d'elles, les aiment encore et les attendent toujours à bras ouverts. Nombre de ces femmes ont été coupées de leur famille et se sentent complètement isolées du monde extérieur. Elles ont le sentiment d'être rejetées. Il est donc important aujourd'hui de leur montrer qu'elles ne sont pas oubliées. »
L'une de ces femmes, Bethel Adeyemi (nom modifié pour préserver son anonymat), a quitté le Nigéria pour le Sénégal afin de subvenir aux besoins de sa famille. En 2009, son petit ami a été arrêté pour trafic de drogue et elle a été condamnée à cinq ans de prison pour complicité. Bethel est la seule détenue de la prison MAC à parler anglais et elle tenait à raconter son histoire. Elle explique apprécier le programme Tostan car il lui permet d'apprendre le français et le wolof, ainsi que des compétences recherchées sur le marché du travail, comme la fabrication de jus de fruits. Avant son incarcération, Bethel n'avait pas les moyens de subvenir à ses besoins et s'était donc prostituée pour survivre. Aujourd'hui, Bethel est convaincue d'avoir les compétences nécessaires pour gagner sa vie et être indépendante financièrement. À sa sortie de prison, elle souhaite créer sa propre entreprise de jus de fruits. Elle restera au Sénégal, mais retournera au Nigéria pour voir ses trois jeunes enfants. Le petit ami de Bethel est actuellement emprisonné à Dakar, la capitale du pays. Interrogée sur la poursuite de leur relation après leur libération, Bethel a ri et a déclaré catégoriquement : « Non ! Je ne veux pas retourner en prison. Je peux être seule. Je peux être libre. »
Le 8 mars, à la prison MAC, Bethel a prouvé qu'elle n'était pas seule. Ses échanges amicaux avec les autres détenues et le personnel pénitentiaire ont démontré qu'elle avait tissé des liens avec des personnes bienveillantes. La solidarité féminine, essence même de la Journée internationale des femmes, donne à Bethel et aux détenues comme elle la force de conquérir leur liberté.
Cliquez sur l'image ci-dessous pour visionner une courte vidéo de l'événement organisé à la prison MAC à l'occasion de la Journée internationale des femmes.
Conformément à la législation sénégalaise et par souci d'éthique, Tostan a choisi de ne pas publier de photos ni de vidéos des détenus de la prison MAC. Toutes les personnes apparaissant dans la vidéo ci-dessus sont des membres de l'équipe Tostan, du personnel pénitentiaire et des membres de la communauté.
Pour en savoir plus sur le projet de prison de Tostan et sur la célébration de la Journée internationale des femmes de l'année dernière à Dakar, cliquez ici .
Récit et vidéo d'Alisa Hamilton, assistante de communication chez Tostan à Dakar, Sénégal.