Dans cet article de Mia Holmgren – initialement paru en suédois dans Dagens Nyheter – Mariam Bamba et Fatou Coulibaly, originaires de Soudiane, au Sénégal, ont condamné conjointement l'excision et le mariage des enfants. Leur vie a pris un nouveau tournant après le programme éducatif de trois ans de Tostan, axé sur les droits humains. Depuis, le village est égalitaire et l'opinion de chacun compte.
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Les huttes du village de Soudiane, dans l'ouest du Sénégal, sont construites en terre et couvertes de chaume. Ces modestes habitations sont restées inchangées depuis plusieurs générations. Quant à la vie quotidienne de Mariam Bamba et des autres villageois, elle a radicalement changé. Cela semble presque trop beau pour être vrai.
Enfant, Mariam Bamba n'a jamais été scolarisée. Mariée de force à l'âge de 12 ans, elle partage le sort de nombreuses femmes au Sénégal. Mareme a eu son premier enfant à 13 ans. Membre la plus humble de la famille de son mari, elle était maltraitée. « J'étais une esclave. Il n'y a pas d'autre mot. Je me souviens d'une fois où je faisais la lessive : j'étais si petite que je n'atteignais pas le bord du puits. »
Le changement s'est produit lorsque Mariam Bamba avait une trentaine d'années. À la fin des années 1990, l'organisation Tostan est arrivée à Soudiane. Dans le cadre de son programme, les membres de la communauté ont suivi une formation de trois ans axée sur les droits humains – et depuis, plus rien n'est comme avant. Le changement le plus marquant concerne les femmes. Soudain, elles pouvaient prendre la parole devant les hommes et tout le village.
« Je me souviens encore de cette incroyable sensation d'être enfin reconnue. Tout le monde m'écoutait et mon avis comptait. J'ai aussi réalisé à quel point les femmes avaient été discriminées. On ne nous jugeait pas dignes d'intérêt. Nos hommes nous traitaient mal, mais je ne leur en veux pas, c'était comme ça que vivaient toutes les familles », raconte Fatou Coulibaly, 56 ans.
Dans le cadre du programme éducatif, Mariam Bamba et Fatou Coulibaly ont appris à lire et à écrire. Elles ont désormais été nommées par le village pour œuvrer à la mobilisation sociale. Ces deux amies font partie du conseil villageois, composé de douze femmes et sept hommes. Dans plusieurs milliers d'autres villages, la situation est similaire. 19 000 femmes ont été élues à des postes à responsabilité dans leurs villages.
Un moment important pour Mariam Bamba a été lorsqu'elle a été sélectionnée pour partir en Inde apprendre à installer des panneaux solaires. Six mois plus tard, Mariam est revenue et a électrifié son village et celui du village voisin.
Au Sénégal et dans plusieurs autres pays d'Afrique de l'Ouest, le programme éducatif de Tostan, le Programme d'autonomisation communautaire, s'est transformé en un vaste mouvement populaire. Fondée il y a 25 ans par l'Américaine Molly Melching, l'organisation s'appuie sur les traditions locales et les aspirations des villageois. « Le succès de Tostan tient au fait que les enseignants n'arrivent pas dans les villages avec des solutions toutes faites. Les membres de la communauté ont souvent des priorités bien définies qui orientent l'enseignement. Grâce à un accès à une information pertinente, les gens prennent des décisions éclairées pour améliorer leur vie », explique Molly Melching, arrivée au Sénégal dans les années 1970 comme étudiante d'échange depuis l'Illinois et qui y est restée depuis.
« Cette éducation nous a tellement apporté, cela change tout dans notre vie quotidienne. Nous emmenons les enfants à l'hôpital quand ils sont malades au lieu d'essayer de les soigner nous-mêmes avec des feuilles et des plantes. Nous avons compris l'importance de se laver les mains et nous avons enlevé toutes les branches et les flaques d'eau qui attirent les moustiques porteurs du paludisme. Maintenant, nous nettoyons tout le village une fois par semaine », explique Fatou Coulibaly.
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