Publié par Le Monde Afrique, le 31 janvier 2025
Auteur : Célia Cuordifede
En 2024, des dizaines de villages ont officiellement renoncé aux mutilations génitales féminines (MGF), une pratique interdite depuis 1999. Cette avancée est le fruit de campagnes de sensibilisation menées sans relâche par des animateurs sociaux.
Au sein de la modeste assemblée réunie à la mairie de Dakatéli, un village du sud-est du Sénégal situé près de la frontière guinéenne, le malaise et la désapprobation sont palpables.
« Si demain, on pratiquait à nouveau la MGF dans le village, nous irions directement voir la police », déclare Tamba Diallo, le chef de cette communauté de 5 000 habitants, après un silence bref mais éloquent.
À première vue, sa déclaration pourrait sembler anodine. Après tout, une loi de 1999 a criminalisé toutes les formes de mutilations génitales féminines, imposant des peines allant de six mois à cinq ans de prison. Pourtant, malgré cette interdiction légale, on estime que 25 % des femmes au Sénégal ont subi des MGF, selon un rapport de l'UNICEF de 2022. Dans la région reculée du sud-est de Kédougou, où se trouve Dakatéli, ce chiffre grimpe à un taux alarmant de 91 %.
L'Organisation mondiale de la santé classe les mutilations génitales féminines (MGF) en trois grandes catégories. La première consiste en l'ablation partielle ou totale du clitoris. La deuxième étend cette pratique aux petites lèvres et, dans certains cas, aux grandes lèvres. La forme la plus extrême, l'infibulation, implique non seulement ces ablations, mais aussi le rétrécissement de l'ouverture vaginale par le repositionnement et la suture des tissus restants des lèvres, ne laissant qu'un petit passage pour la miction et les règles.
Bineta Kanté Diallo, une femme d’une cinquantaine d’années coiffée d’un foulard bleu clair, s’exprime avec l’assurance de celle qui parle d’expérience.
« À Dakatéli, toutes les femmes ont subi cette pratique », affirme-t-elle. Jusqu’à son interdiction, elle était la coupeuse attitrée du village, un rôle hérité de sa grand-mère. Pendant une décennie, elle a accompli ce devoir ancestral sans hésitation. « C’était une responsabilité qui m’avait été confiée, un héritage », explique-t-elle, sans la moindre trace de remords. « Si j’avais refusé, j’aurais subi des représailles. »
En parcourant les sentiers sablonneux de Dakatéli, Bineta nous guide vers un coin isolé derrière sa maison. En sortant de sa hutte, elle désigne d’un geste une clôture en bambou, à peine plus haute qu’elle. « C'est ici que cela s'est passé », dit-elle. Armée d'une simple lame de vieux couteau et de quelques morceaux de tissu pour absorber le sang, elle a pratiqué l'intervention. Selon la coutume locale, cette pratique était effectuée soit après un baptême — lorsque les filles étaient entre la petite enfance et l'âge de trois ans —, soit juste avant leur passage à l'âge adulte, vers 14 ou 15 ans.
Dans ces territoires reculés situés aux confins du Sénégal, nichés au pied des montagnes denses de Guinée, cohabitent quatre communautés ethniques : les Bassaris et les Bédiks, majoritairement chrétiens, ainsi que les Peuls et les Coniaguis, majoritairement musulmans. Malgré leurs différences religieuses, elles ont toutes pratiqué ou continuent de pratiquer les MGF, influencées par des enseignements religieux erronés — ni la Bible ni le Coran n'imposent cette pratique — ou par des normes sociales rigides visant à préserver la chasteté des femmes avant le mariage.
«Cette pratique a des conséquences irréversibles », met en garde Youssouf Sène, infirmier en chef du village voisin de Kévoye. Au cours de ses quatorze années de service, il a soigné d’innombrables complications, allant d’infections chroniques à des hémorragies mortelles.
«Les mutilations génitales féminines sont souvent pratiquées avec des instruments non stériles, sans stérilisation ni désinfection, en utilisant la même lame sur plusieurs femmes », explique-t-il. «Le risque de transmission du VIH est exponentiellement plus élevé chez celles qui ont subi cette intervention. L'accouchement est également beaucoup plus compliqué et douloureux, car des tissus génitaux externes essentiels ont été retirés. »
« Pour la première fois en 2023, aucune fille de Dakatéli n’a subi de mutilation génitale féminine », affirme fièrement Bineta Kanté Diallo. Cette année-là, les autorités locales, ainsi que 51 villages du district de Salémata, ont signé une déclaration officielle renonçant à cette pratique : la Déclaration d’Ethiolo, du nom du village qui a accueilli l’événement. En 2024, 21 autres communautés ont emboîté le pas.
À ce jour, 16 000 personnes ont été sensibilisées, selon Hervé Bangar, mobilisateur social et coordinateur régional du projet à Kédougou. Son engagement revêt un caractère profondément personnel : il a perdu deux de ses sœurs aînées des suites d'infections liées aux mutilations génitales féminines.
Ancien enseignant issu de l'ethnie Bassari, Hervé s'est lancé dans cette mission en 2019, en collaboration avec l'ONG Tostan, qui œuvre pour la promotion des droits de l'homme dans les zones rurales. Depuis lors, il sillonne la région à moto, empruntant les chemins sinueux de terre rouge qui traversent les collines basses.
Au départ, son action a été accueillie avec scepticisme. Une précédente tentative menée par le centre de santé de Kédougou en 2019 n’avait pas réussi à s’imposer. Cependant, au fil du temps, les responsables communautaires de Dakatéli – notamment les autorités religieuses et même les exciseurs du village – ont accepté ses efforts. L’approche de Tostan prévoit trois années de sensibilisation avant qu’un village ne signe un engagement officiel d’abandon de la pratique.
« L’objectif est que les communautés renoncent aux mutilations génitales féminines par conviction, et non par contrainte », souligne Hervé.
Au cours des six dernières années, Tostan a formé vingt animatrices sociales, pour la plupart des jeunes femmes de la région. Appelées « animatrices », elles ont pour mission de promouvoir de meilleures pratiques sanitaires et de veiller à ce que les mutilations génitales féminines (MGF) soient abandonnées.
L'une d'entre elles, Edith Kema Boubane, âgée de 26 ans, s'est de plus en plus investie dans cette cause. « Les mutilations génitales féminines causent d'immenses souffrances aux femmes », affirme-t-elle. Au fil du temps, son engagement s'est renforcé au point qu'elle se considère désormais, selon ses propres termes, comme une féministe. « Plus nous sensibilisons les gens, moins il y aura de filles qui subiront cette pratique », poursuit-elle, serrant fort dans ses bras sa fille de cinq ans, Georgette. « Grâce à notre détermination, mon enfant a été épargnée. »
Ces communautés se rendaient-elles compte qu'elles enfreignaient la loi ? Assis à l'ombre d'un manguier dans son jardin, Augustin Tablet Bindia, chef adjoint d'Epingué et ancien bûcheron, jure qu'il n'en a pas eu conscience pendant des années, en grande partie à cause de l'isolement de la région.
Depuis Kédougou, la capitale régionale, il faut plus de deux heures pour rejoindre son village : d’abord par la route récemment asphaltée menant à Salémata, achevée en 2023, puis par des chemins de terre accidentés, impraticables pendant la saison des pluies, de juin à septembre. « Les informations mettaient beaucoup de temps à nous parvenir », insiste-t-il, soulignant que son village n’est pas alimenté en électricité, à l’exception de quelques huttes équipées de panneaux solaires. Le poste de police le plus proche se trouve à plus d’une heure et demie de route, et les services administratifs sont encore plus éloignés. « Il est arrivé que les tribunaux libèrent des exciseurs, estimant qu’ils ignoraient véritablement que cette pratique était illégale », rapporte Hervé Bangar.
Aujourd’hui, de nombreuses anciennes exciseuses formées par Tostan veillent à ce que leurs villages respectent leur engagement d’abandonner les mutilations génitales féminines (MGF). Bineta Kanté Diallo est l’une de ces gardiennes du changement. Sous le regard attentif de ses petits-enfants, elle désigne un jeune manguier dans son jardin. « Il a remplacé un vieil arbre qui abritait autrefois les cérémonies », explique-t-elle. « Nous l’avons abattu et brûlé pour symboliser la fin de cette pratique. » Elle sait, avec certitude, qu’en agissant ainsi, elle a « sans aucun doute sauvé des vies ».
Même s’il faudra des années pour évaluer pleinement les progrès en matière de santé – de nombreuses complications liées aux mutilations génitales féminines surviennent lors de l’accouchement –, l’infirmier Youssouf Sène constate déjà une diminution des cas d’hémorragies liées à ces excisions. « L’abandon de cette pratique est bien réel dans cette région », confirme-t-il.
Village après village, le mouvement se poursuit. « Il ne suffit pas de sensibiliser une seule exciseuse, un seul village, ni même dix villages », insiste Hervé Bangar. « Nous devons aller plus loin, même au-delà des frontières guinéennes, où les MGF restent profondément ancrées. » En Guinée, près de 95 % des femmes âgées de 15 à 49 ans ont subi des MGF, selon un rapport de l’UNICEF datant de mars 2024, ce qui en fait le deuxième pays le plus touché au monde après la Somalie.
Tostan est une ONG internationale qui met en œuvre un programme éducatif global d'une durée de trois ans, dispensé dans les langues nationales, dans cinq pays d'Afrique de l'Ouest.