En juillet dernier, le Centre de formation Tostan a organisé une formation de dix jours réunissant des participants venus du monde entier, consacrée àl’approchede Tostanen matière de développement communautaire fondée sur les droits humains. L’une des participantes de juillet, Mariya Taher – cofondatrice de l’organisation Sahiyo – nous a fait partde son expérience : ce qui l’a surprise, ce qu’elle a appris et ce qu’elle met en pratique dans son travail.
Bonjour Mariya ! Merci d'avoir pris le temps de nous parler et de nous faire part de ton expérience récente au Centre de formation Tostan. Pour commencer, peux-tu nous parler de toi, de ton travail et de ce qui t'a amenée au TTC ?
Bien sûr. Cela fait maintenant près de neuf ans que je travaille dans le domaine de la violence sexiste, où j’ai touché à tout : recherche, élaboration de programmes, enseignement, travail sur les politiques publiques, mais aussi intervention directe sur des questions telles que la violence conjugale, la traite des êtres humains et les mutilations génitales féminines (MGF). Ces deux dernières années, je me suis beaucoup plus consacrée à la question des MGF, tant aux États-Unis qu’au niveau international.
En 2015, j’ai participé à la création de Sahiyo, une organisation dont la mission est de donner aux communautés Dawoodi Bohra et à d’autres communautés asiatiques les moyens de mettre fin aux mutilations génitales féminines (MGF) et d’instaurer un changement social positif par le dialogue, l’éducation et la collaboration, en s’appuyant sur l’engagement communautaire. Au niveau local, dans le Massachusetts où je vis actuellement, je fais partie du groupe de travail sur les MGF du Massachusetts, où je m'efforce de contribuer à l'adoption d'une législation étatique contre cette pratique, tout en œuvrant pour une plus grande sensibilisation et une meilleure éducation communautaire sur cette question au sein de l'État.
Je me suis vraiment lancée dans ce domaine en 2008, après avoir été admise en master de travail social. J’ai moi-même subi une MGF à l’âge de sept ans, et j’ai donc toujours été consciente de l’existence de cette pratique. Enfant, je la percevais comme une tradition festive, et ce n’est qu’au lycée ou à l’université que j’ai commencé à la remettre en question. À l’époque, il n’y avait pas grand-chose sur Internet ou dans la recherche universitaire concernant la MGF telle qu’elle était pratiquée par les communautés indiennes. J’ai donc décidé de mener des recherches à ce sujet pendant mes études supérieures. Je me souviens avoir tapé les mots « MGF » et « Dawoodi Bohra » — la communauté religieuse et ethnique dans laquelle je suis née. Mes résultats de recherche n’ont donné que deux résultats : l’un d’eux était un article paru dans un journal indien dans lequel Molly Melching avait publié une lettre anonyme d’une femme dawoodi bohra qui lui avait écrit au sujet de la MGF pratiquée dans sa communauté. J’ai également réussi à trouver l’adresse e-mail de Molly et je lui ai donc écrit. Je pense que dès que je l’ai contactée, c’est à ce moment-là que j’ai été initiée au travail sur les MGF en tant que militante. J’ai décidé de consacrer ma thèse de maîtrise en travail social à cette pratique au sein de la communauté indienne Dawoodi Bohra et je l’ai intitulée « Comprendre la persistance des MGF aux États-Unis ». Par la suite, tout en travaillant dans le domaine de la violence domestique, j’ai continué à écrire petit à petit sur les MGF et à faire des présentations sur le sujet pendant quelques années. C’est grâce à ce militantisme que j’ai également rencontré d’autres femmes ayant subi des MGF, et que j’ai fini par rencontrer les quatre femmes qui ont cofondé Sahiyo avec moi.
En tant qu'organisation naissante, nous sommes pleinement conscients de l'importance de nouer des liens avec d'autres organisations qui travaillent sur cette question depuis longtemps et d'apprendre à leurs côtés. J'étais déjà en contact avec Molly, qui m'avait aidée à entrer en relation avec l'Orchid Project il y a plusieurs années. C'est grâce à l'aide de l'Orchid Project que ma collègue, Shaheeda Kirtane, et moi-même avons pu participer à la TTC.
Les thèmes abordés au cours de cette formation de dix jours étaient-ils en rapport avec votre travail ? Si oui, en quoi ?
Tout à fait ! Chez Sahiyo, nous utilisions déjà des techniques de narration pour briser le silence autour des mutilations génitales féminines au sein de la communauté Dawoodi Bohra, mais après la formation, Shaheeda et moi avons toutes deux pris conscience de la nécessité d'adopter une approche très réfléchie dans notre travail. En d'autres termes, nous devions comprendre pourquoi nous recourions à ces techniques et ce que nous espérions accomplir en donnant la parole aux survivantes.
Lors de la formation TTC, nous avons approfondi notre compréhension de la manière dont Tostan adopte une approche fondée sur les droits et les responsabilités de l’homme pour relever divers défis au sein des communautés. En ce qui concerne plus particulièrement le travail de Sahiyo, nous avons appris que Tostan menait des actions de sensibilisation à la MGF en impliquant l’ensemble de la communauté. Nous avons également appris que la MGF est une tradition considérée comme une norme sociale et que ce n’est qu’avec l’adhésion de l’ensemble de la communauté qu’une norme sociale peut être reconnue comme néfaste et être abandonnée. Forts de ces enseignements, Sahiyo a réexaminé sa plateforme de partage d’histoires, et nous avons commencé à comprendre que nous devions inclure les récits de toutes les personnes de la communauté ayant un lien avec la « khatna », comme on appelle la MGF au sein de la communauté Dawoodi Bohra. Cela signifie que nous devons partager les récits d’hommes, de femmes, d’enfants, d’amis, de chefs religieux, de professionnels, etc., qui ont eux-mêmes été touchés par le khatna ou qui y sont liés parce qu’une personne de leur entourage y a été soumise. Nous devons également partager les récits de femmes qui ont échappé à la MGF – et nous avons entendu de nombreux témoignages de femmes qui y ont échappé –, mais qui n’ont pas non plus reconnu publiquement qu’elles n’avaient pas subi cette pratique.
Nous avons également pris conscience qu’en nous lançant dans la narration, nous intégrions le concept de diffusion structurée par le partage de contenus numériques afin d’atteindre les communautés dawoodi bohra à travers le monde. Nous souhaitions trouver d’autres occasions pour les communautés dawoodi bohra, ou jammats (congrégations), de tous les pays de discuter des mutilations génitales féminines en personne ou par le biais d’autres moyens de communication efficaces (par exemple, WhatsApp). Il est important que les membres de la communauté discutent de ces questions entre eux et comprennent qu’en abordant ces sujets, ils cherchent également à améliorer le bien-être général de la communauté.
Conscientes que l'excision est considérée comme une norme sociale par de nombreuses personnes, Sahiyo s'intéresse également au langage et à la terminologie que nous utilisons dans notre travail militant ; nous nous efforçons donc d'employer un langage non conflictuel lorsque nous abordons le sujet de l'excision. Par exemple, nous essayons d'éviter des expressions telles que « lutter contre la tradition » et préférons utiliser des formules comme « abandonner la tradition de l'excision ».
Je pense que ce que nous avons surtout retenu, c’est que le changement social prend du temps, et que tous ceux d’entre nous qui travaillons sur cette question le faisons parce que nous nous soucions du bien-être de notre communauté – du bien-être de chaque membre de cette communauté –, car non seulement nous jouissons tous de certains droits humains, mais nous avons aussi la responsabilité de veiller à ce que les droits des autres ne soient pas bafoués.
Envisagez-vous d'intégrer certains aspects spécifiques de ce qui a été abordé dans votre travail à l'avenir ?
Oui ! Comme je l'ai mentionné plus haut, nous avons déjà commencé à mettre en pratique certains des enseignements tirés dans notre travail. Nous avons également organisé une retraite en août pour planifier les activités de Sahiyo pour l'année à venir, et nous avons discuté d'autres moyens d'intégrer ces enseignements dans ces activités.
L'un des points abordés concerne le fait que de plus en plus de militants issus de la communauté dawoodi bohra s'expriment ouvertement contre la pratique du khatna ou de la mutilation génitale féminine (MGF) partout dans le monde. Nous cherchons donc des moyens de mettre en relation tous ces militants, car nous estimons qu'il est également important pour nous de partager nos expériences avec d'autres personnes qui travaillent sur cette question.
Qu'est-ce qui vous a le plus surpris pendant votre séjour au centre de formation ?
Eh bien, dès le premier jour de la formation TTC, j’ai été désignée cheffe de village pour notre groupe ! Ha ha ! Ça m’a vraiment surprise, mais ça m’a aussi fait très plaisir. Je connaissais à peine les autres stagiaires à ce moment-là, mais en tant que cheffe de village, j’étais censée représenter le groupe lors de nos visites dans les villages ou lorsque des intervenants venaient faire des présentations au TTC. J’étais également chargée de veiller à ce que tout le monde soit à l’heure pour la formation chaque jour. Je sonnais une cloche pour faire savoir à mon « troupeau » qu’il était convoqué, et si quelqu’un était en retard, il devait danser devant tout le groupe. Pour être honnête, je pense que certains étaient peut-être en retard exprès juste pour pouvoir danser !
Vraiment, l'énergie positive et toutes ces danses auxquelles j'ai assisté – celles des stagiaires, des animateurs, des villageois, du personnel de Tostan, et de tous ceux qui travaillent au TTC, des cuisiniers aux femmes de ménage – m'ont vraiment surpris et m'ont permis d'apprécier encore davantage mon séjour là-bas.
Je dois également dire que j'ai été impressionnée de voir à quel point cette formation a marqué ma collègue, Shaheeda. Comme j’avais noué des liens avec Molly, Gannon et quelques autres membres de Tostan il y a plusieurs années, je connaissais déjà les concepts liés au travail de Tostan sur les mutilations génitales féminines (MGF). Mais au fur et à mesure que la formation avançait et que Shaheeda et moi discutions davantage de la manière de transposer ces enseignements chez Sahiyo, j’ai pu constater l’impact que la formation TTC avait sur elle à travers les idées qu’elle proposait pour notre travail.
Dans le même ordre d'idées, avez-vous vécu ce que certains appelleraient un moment de révélation ?
Oui ! Quand nous avons commencé à parler de « l'ignorance pluraliste », c'est-à-dire l'idée selon laquelle certaines personnes ne sont pas d'accord avec une norme sociale, mais pensent que tout le monde l'est, ce qui fait que cette norme sociale perdure. Quelques mois avant la formation de la TTC, j’ai pris la parole à l’ONU à New York. J’ai séjourné chez des proches pendant mon séjour dans la ville. Ma tante m’a raconté qu’elle avait parlé au téléphone avec mon autre tante (sa sœur) quelques jours avant ma visite, et qu’elles s’étaient mutuellement avoué qu’elles n’avaient pas fait pratiquer le khatna à leurs filles. C’était la première fois qu’elles abordaient ce sujet entre elles.
Au cours de la formation du TTC, lorsque le terme « ignorance pluraliste » a été évoqué, j’ai pris conscience qu’il régnait un silence même parmi celles qui ne perpétuent pas cette tradition avec leurs filles. Elles ne pratiquent pas cette intervention sur leurs filles, mais choisissent de garder le silence sur le fait qu’elles ne l’ont pas fait, par crainte de ce que les autres pourraient dire ou faire. Ce silence doit être brisé, car nous devons faire comprendre à ces personnes qu’elles ne sont pas seules, qu’il existe un mouvement croissant visant à abandonner la pratique du khatna ou de l’excision.
Comptez-vous transmettre ce que vous avez appris à vos pairs, à vos collègues, voire à des membres de votre famille ? Comment envisagez-vous de partager les enseignements que vous pourriez en tirer ?
Tout à fait ! Nous en avons déjà parlé à nos collègues de Sahiyo. Shaheeda et moi avons également l'intention de raconter nos expériences dans des articles de blog afin de toucher un public aussi large que possible.
Comme nous l'avons mentionné, nous réfléchissons également à la manière de partager ces connaissances avec d'autres militants. Nous espérons commencer par mettre en place une formation sous forme de webinaire à l'intention de nos bénévoles. À terme, nous aimerions également étendre cette initiative au-delà de notre cercle de bénévoles.
Recommanderiez-vous à d'autres personnes de suivre une formation au TTC ? Si oui, y a-t-il des personnes ou des groupes en particulier qui, selon vous, pourraient en tirer profit ?
Oh, bien sûr ! J'espère que les trois autres membres de Sahiyo pourront y participer l'année prochaine, notamment pour qu'à leur retour de la formation, ils puissent examiner les programmes de Sahiyo et vérifier si nous mettons en pratique, du mieux que nous pouvons, ce que nous avons appris lors de la formation des formateurs.
Je pense que cette formation est sans aucun doute pertinente et essentielle pour toute personne travaillant sur la question des mutilations génitales féminines, mais je crois également que le modèle d’autonomisation communautaire de Tostan est un modèle dont les particuliers, les organisations, les responsables gouvernementaux, les agents de développement, les professionnels de la santé publique, les chefs religieux, etc. peuvent s’inspirer et qu’ils peuvent mettre en pratique dans leur propre travail.
Avez-vous d'autres remarques à faire sur votre expérience dont nous n'aurions pas encore parlé ?
Je me disais aussi que ce serait formidable de pouvoir entrer en contact avec des personnes susceptibles de suivre la formation TTC à l'avenir, et que j'adorerais participer à de futures sessions de formation !
Encore un grand merci, Mariya, pour le temps que tu nous as consacré et pour le travail incroyable que tu accomplis !
Pour en savoir plus sur Sahiyo et le travail de Mariya, voici quelques liens que nous vous proposons de consulter :
- UNDERGROUND : Selon le CDC, le risque de mutilations génitales féminines augmente chez les femmes aux États-Unis – Mariya sur ABC News
- Blogs des boursiers du projet Orchid – Juillet 2016
- Réflexions sur mon expérience au centre de formation de Tostan – Blog Sahiyo