Dans le centre-ville de Labé, une ville située dans la région verdoyante et florissante du Fouta Djallon en Guinée, vingt femmes sont réunies dans une petite pièce. Alors que l'agitation de la ville se fait entendre par la fenêtre ouverte, les femmes ne prêtent aucune attention au bruit et se concentrent sur leur dernier projet d'entreprise.
Ces femmes font partie d'un groupe de 64 personnes qui se réunissent deux fois par semaine depuis trois ans pour participer au Programme d'autonomisation communautaire (CEP) de Tostan. Grâce à des techniques d'éducation non formelle telles que la narration, le chant, le théâtre et le débat, les participantes ont acquis des connaissances sur leurs droits humains, l'hygiène et la santé, ainsi qu'une formation en lecture, écriture, calcul, résolution de problèmes et gestion de projet.
Lorsqu’on discute avec ces femmes du programme, qui en est actuellement à sa phase finale, on constate aisément qu’elles sont fières des progrès accomplis au cours des trois dernières années. La plupart d’entre elles considèrent que le fait d’avoir appris à lire est leur plus grande réussite, tandis que d’autres soulignent leur participation aux débats et aux processus décisionnels au sein de leur communauté depuis qu’elles ont rejoint le CEP.
Outre les cours, les participants au programme ont mis en place un comité de gestion communautaire (CMC) composé de 17 membres de la communauté élus démocratiquement. Le CMC veille en ce que les connaissances acquises pendant les cours soient intégrées dans la vision d'avenir de la communauté et que le développement se poursuive bien après la fin du programme.
Les femmes dirigent 80 % des comités communautaires de gestion (CMC) formés par Tostan, et celui de Labé ne fait pas exception. Sous la direction d’Ayssatou Tembering Diallo, présidente du CMC, le comité a permis aux membres de la communauté de subvenir à leurs besoins en leur enseignant des activités génératrices de revenus telles que la fabrication de savon, la culture de pommes de terre et la transformation du gingembre.
Dans un petit coin au fond de la salle de classe, les femmes exposent les produits du mois destinés à être vendus au marché local : de beaux savons ronds et jaunes sont disposés dans une boîte posée sur la table, tandis que de petits sachets de gingembre mélangé à du miel sont empilés contre un mur. Les savons diffusent un parfum agréable et rafraîchissant dans la pièce et les femmes se mettent à glousser lorsqu’elles expliquent les nombreux bienfaits du mélange de gingembre et de miel : le produit peut soulager les maux d’estomac et les maux de tête, aide à lutter contre la fatigue et peut même être utilisé comme aphrodisiaque. Les bienfaits de ce produit sont infinis, dit une femme en nous encourageant à prendre deux sachets !
Même si leurs cours du CEP touchent à leur fin, les femmes de Labé, en Guinée, n’ont pas l’intention de ralentir leurs activités de sitôt. Le fait d’avoir appris à gérer des microprojets les a préparées pour l’avenir. Lorsqu’elles évoquent leurs projets pour les prochaines années, les femmes affirment que leurs priorités principales sont de partager leurs connaissances avec celles qui n’ont pas participé au programme et de veiller à ce que le CMC reste actif. « Nous voulons continuer dans la voie que nous avons empruntée ! », conclut l’une d’entre elles tandis que les autres acquiescent et applaudissent en signe d’approbation.
Photos et texte de Charlotte Lunde, Tostan