De gauche à droite, Molly Melching, Demba Diawara et Isatou Baldeh (l'auteure)
J'ai entendu parler de Tostan pour la première fois dans un cours que j'ai suivi à l'université, intitulé « Culture féminine et développement », où nous avons visionné un documentaire intitulé *The Different Shapes of Water*, dans lequel figuraient des participantes de Tostan.
Souvent, lorsqu’on évoque l’Afrique, en particulier dans les milieux universitaires, on parle généralement de maladies, de guerre et de famine. Pourtant, pour la première fois, j’ai vu des personnes qui me ressemblaient, qui parlaient ma langue et qui partageaient les mêmes croyances culturelles que celles avec lesquelles j’ai grandi, présentées sous un jour positif. Les participants au programme Tostan menaient des discussions riches et intellectuelles sur la manière de faire progresser leurs communautés et d’envisager un avenir meilleur pour leurs enfants.
Je me souviens avoir ressenti pour la première fois un sentiment de fierté dans une salle de classe où l’Afrique était le sujet du jour, et je n’avais pas honte. C’est cette Afrique et ce peuple africain que je connaissais et avec lesquels j’avais grandi : des gens qui accordent de l’importance à la famille, à l’unité, au respect, à la paix et à l’acceptation des autres. J'ai toujours eu confiance dans le fait que, si on leur donne les bons outils, les Africains peuvent et vont réaliser leur plein potentiel. J'ai vu cela se produire avec le programme Tostan. Pour faire court, mon histoire d'amour avec Tostan est née, et plus j'en apprends sur Tostan, plus j'aime et respecte le travail qu'ils accomplissent.
J'ai eu la chance de faire partie des 20 participants privilégiés qui ont pris part à la première session de formation pilote avec l'équipe de Tostan au Sénégal. Nous avions des participants venus du monde entier et nous avons appris auprès des meilleurs, notamment de Molly Melching elle-même, fondatrice et PDG de Tostan. Nous avons découvert les méthodologies, les stratégies et les approches qui ont fait de Tostan une réussite exemplaire. Ayant grandi en Gambie, j’ai vu à l’œuvre des organisations non gouvernementales et j’en ai probablement bénéficié d’une manière ou d’une autre ; cependant, je n’en avais encore jamais vu une aussi efficace que Tostan. Je pense que ce qui distingue Tostan des autres programmes d’aide en Afrique, c’est son approche de développement menée par la communauté (son programme d’autonomisation communautaire). Tostan n’aborde pas les communautés avec pour objectif de résoudre leurs problèmes ou de pointer du doigt ce qui ne va pas dans leur façon de penser. Tostan fournit aux communautés des outils tels que l’éducation, la formation et l’information pour les aider à penser par elles-mêmes et à atteindre leur plein potentiel.
Au cours de cette formation, j’ai rencontré des participantes de Tostan dont je n’avais jusqu’alors entendu parler que par écrit. Ayant moi-même grandi dans des communautés similaires à celles d’où venaient ces participantes, j’ai tout de suite senti qu’il y avait quelque chose de différent. Les femmes m’ont particulièrement surprise. Elles sont informées, sûres d’elles, éloquentes et s’investissent activement dans le bien-être de leurs communautés. Elles transmettent ce qu’elles ont appris aux autres membres de leur famille, de leur communauté et des communautés avec lesquelles elles nouent des liens matrimoniaux, diffusant ainsi leurs nouvelles idées partout autour d’elles.
Ce que j’ai préféré dans cette formation, ce sont les visites dans les villages. Je n’avais qu’une vague idée de ce à quoi ressemblait une approche communautaire du développement sur le papier, mais ces visites m’ont permis de graver ce concept à jamais dans mon esprit. J’ai vu de l’espoir dans les yeux des enfants. J’ai vu de la fierté dans les yeux des femmes. J’ai vu de la gratitude dans les yeux des hommes. Connaître les épreuves et les tribulations que ces communautés ont traversées et les voir capables de les surmonter de la meilleure façon possible en dit long sur le programme Tostan. Les récits émouvants des participants de Tostan, comme celui de Marieme Bamba, une femme qui n’avait jamais fréquenté l’école formelle, qui a subi une excision lorsqu’elle était jeune fille, s’est mariée à l’âge de 14 ans et est devenue mère à 15 ans, étaient incroyablement touchants. En tant que participante au programme d’autonomisation communautaire de Tostan, Marieme a défié les pronostics et est devenue la première femme ingénieure solaire de sa communauté. Puis j’ai rencontré mon héros personnel, Demba Diawara, imam et chef de village, présenté dans le livre *However Long the Night* d’Aimee Molloy. Demba a montré à Tostan la voie pour créer un mouvement visant à mettre fin aux mutilations génitales féminines et aux mariages précoces. Il continue de faire preuve d’un immense courage. Ces réussites ont fait de Tostan un modèle de développement communautaire, de plus en plus cité dans les cours universitaires, repris dans des projets de recherche et étudié par d’autres organisations de développement à travers le monde.
En tant que membre fondateur de l’association « Seattle Friends of Tostan » et participant à la formation, j’anime désormais des réunions et des sessions de formation aux côtés d’un groupe dynamique de personnes de Seattle désireuses d’en savoir plus sur la manière de soutenir Tostan. À l’instar des personnes issues des communautés Tostan que j’ai rencontrées pendant la formation, nous œuvrons ici, à Seattle, pour un monde plus juste et plus pacifique.
Message publié par Isatou Baldeh