Ousmane Ndiaye est un imam originaire de Tankon, au Sénégal, où il s’est engagé à servir sa communauté et à enseigner les enseignements du Coran. En tant que figure religieuse de premier plan, ses opinions et ses jugements ont beaucoup de poids auprès de ses fidèles. Malgré une légère appréhension – certains considèrent encore les ONG comme Tostan comme une ingérence extérieure dans leurs communautés et leurs pratiques traditionnelles –, l’imam Ndiaye a récemment accepté de participer à une formation destinée aux chefs religieux sur le Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan. « J’ai été agréablement surpris par ce que fait Tostan. En fait, j’avais beaucoup entendu parler de Tostan, mais je me rends compte aujourd’hui qu’on m’avait donné de fausses informations. Le travail de Tostan n’a rien contre l’islam. »
Pendant 20 jours, à partir de la mi-avril, 55 chefs religieux, à l’instar de l’imam Ndiaye, ont participé à cette formation. Ces imams sont venus de Gambie, de Guinée-Bissau et de tout le Sénégal pour se réunir à Kolda, une région du sud-est du Sénégal. Ils ont été répartis en trois groupes en fonction de leur langue maternelle — le mandinka, le djola ou le pulaar —, ce qui a permis à chaque pays d’être représenté dans chaque groupe. Cette mixité transnationale était voulue, car l’objectif de la formation était non seulement d’informer les chefs religieux du travail holistique de Tostan, mais aussi de les encourager à promouvoir des valeurs communes telles que la paix, la sécurité et les bonnes pratiques parentales au sein de leurs communautés respectives.
L’imam Mouhamed Chérif Diop, spécialiste de la protection de l’enfance chez Tostan et érudit religieux de renom, a animé la formation en mettant particulièrement l’accent sur les nombreux liens entre le programme de Tostan et les enseignements islamiques. Après chaque session, les chefs religieux ont échangé leurs points de vue sur ce qui correspondait ou s'opposait à leur cadre de pensée existant. Par exemple, l'imam Diop a cité un hadith – un enseignement du prophète Mahomet – qui traite de l'importance de la paix et de la sécurité : « Il y a une chose bien plus importante que les prières supplémentaires et les nombreuses aumônes : c'est de répandre la paix et de réconcilier les gens. »
Outre le partage d'informations et la sensibilisation, cette formation avait également pour objectif d'aborder les questions sensibles qui se posent lorsqu'on cherche à faire évoluer les pratiques traditionnelles liées aux croyances religieuses. Dans un premier temps, les participants se sont mis d'accord sur une vision commune d'une société future idéale et sur les valeurs de cette société. Ils ont également débattu du type de guide religieux dont une telle société aurait besoin, ainsi que de ses rôles et responsabilités pour concrétiser cette vision collective. Un point important de la discussion a porté sur les similitudes entre les valeurs religieuses et les droits humains universels, qui constituent le fondement du programme de Tostan.
Le simple fait de participer à cette formation témoignait de l’ouverture d’esprit de ces dirigeants, qui étaient prêts non seulement à accepter le changement positif, mais aussi à en être les fers de lance. Comme l’a fait remarquer l’imam Oumar Diémé : « Il ne faut jamais juger une personne avant de bien la connaître. » Cette formation a été l’occasion pour Tostan d’apprendre de ces puissants alliés potentiels et pour le groupe d’imams de se familiariser avec les valeurs fondamentales de Tostan — et de constater qu’elles ne sont pas si différentes des leurs. Cette analyse et cette discussion sur les valeurs ont aidé les chefs religieux à commencer à réfléchir concrètement à la manière dont ils peuvent maximiser le changement social positif au sein de leurs communautés.
Des thèmes tels que les droits de l’homme, la vision d’un avenir meilleur, les normes sociales et la médiation ont constitué des concepts clés tout au long de la formation. Après chaque sujet, les participants ont discuté de la manière dont ce thème s’inscrivait dans un cadre islamique, en s’appuyant notamment sur des justifications tirées directement du Coran et des hadiths du Prophète. À l'issue d'une conversation animée, l'imam Youssouph Diallo a déclaré : « Tostan est une organisation extraordinaire car elle partage l'information, la rendant accessible à tous, et s'aligne sur les enseignements du Prophète. »
Au sein de groupes de travail, les participants ont réfléchi à la meilleure façon de protéger les droits de l’homme dans leurs communautés. Mamadu Baldé, un imam originaire de Fajonquito en Guinée-Bissau, avait déjà été confronté à une atteinte au droit de pratiquer sa religion. « Dans mon village, j’ai été confronté un jour à un conflit entre musulmans et chrétiens. Les jeunes musulmans du village voulaient empêcher les chrétiens du village de construire une église. Lorsque ces jeunes sont venus me voir pour me demander d’empêcher la construction de cette église, je leur ai répondu que je proposerais plutôt aux chrétiens un terrain pour leur projet, car Dieu a dit que chacun est libre de choisir sa propre religion. » Le renforcement des techniques de médiation tout au long de cette formation Tostan a permis à ces chefs religieux d’être encore mieux armés pour résoudre de tels conflits au sein de leurs communautés.
La plupart des participants sont sortis de cette formation prêts à passer à l'action : « C'est la première fois qu'une organisation a eu l'idée de nous former. Nous avons beaucoup appris. Cette rencontre nous a permis de découvrir ce que fait Tostan et ce que nous pouvons apporter. La balle est donc dans notre camp. C'est à nous de nous impliquer davantage au sein de nos communautés. Collaborons ensemble pour que nos actions soient plus efficaces. Si un conflit éclate dans nos villages, mobilisons-nous. Ne restons pas passifs », a déclaré l’imam Diémé.
L’imam Diop a invité tous les chefs religieux présents à retourner dans leurs communautés avec une détermination renouvelée pour renoncer à toute pratique discriminatoire ou à tout acte de violence. L’imam Oumar Sané s’est déclaré prêt à assumer cette tâche. Il a déclaré : « La séance d’aujourd’hui m’a vraiment inspiré. De nombreuses idées me sont venues à l’esprit. Je mettrai en œuvre de nombreuses initiatives une fois rentré chez moi et, dans mes prêches, j’aborderai de nombreux thèmes liés à ce que nous avons vu ici. »
Prêts et motivés, ces chefs religieux ont volontiers relevé le défi de devenir la nouvelle vague d'acteurs du changement au sein de leurs communautés.
Contributions de Mamoudou Ndiaye, assistant de projet « Paix et sécurité », et de Mouhamed Chérif Diop, spécialiste de la protection de l'enfance