Entretien avec un bénévole régional
Jonah Meyers est le responsable régional bénévole de Tostan dans la région de la Fouta, au Sénégal.
Will Schomburg : Pourriez-vous expliquer à nos lecteurs ce que vous faisiez avant de venir en Afrique ?
Jonah Meyers : Je suis originaire de Columbia, dans le Maryland, et je suis actuellement étudiant de premier cycle à l'université du Maryland, à College Park. Je suis des cours d'anthropologie, de développement international et de français. J'ai vécu en France pendant un an après le lycée et je souhaitais approfondir mes compétences en français dans le cadre d'un projet de développement en Afrique de l'Ouest. En dehors des études, je passe beaucoup de temps en plein air ; j'aime faire du VTT, de l'escalade, etc.
WS : Qu'est-ce qui vous a attiré chez Tostan en particulier ?
JM : Ce qui m'a attiré chez Tostan, c'est à la fois l'impression que m'a laissée leur travail et la possibilité de faire du bénévolat avec eux sur une longue période. Il est difficile de trouver un stage dans le domaine du développement international quand on a peu d'expérience et qu'on ne veut pas payer, donc Tostan était la solution idéale. Non seulement ils ont un programme de bénévolat formidable, mais leur approche sur le terrain est assez unique dans son caractère communautaire et a vraiment été un catalyseur de changement au Sénégal dans les domaines de la santé, de l'éducation et de tant d'autres questions.
WS : Que pensez-vous de l'action menée par Tostan ?
JM : Je pense que Tostan accomplit un travail vraiment important ici au Sénégal et dans les autres pays où l'ONG est présente. Chaque fois que je me rends dans un village, la communauté remercie Tostan pour tous les changements qui ont eu lieu, qu'il s'agisse du fait que les femmes osent davantage s'exprimer en public ou de la construction d'un château d'eau financé par le village et le gouvernement. Il est toutefois important de préciser que le travail de Tostan ne serait pas possible sans les leaders dynamiques et motivés avec lesquels l'organisation collabore au sein des communautés.
WS: Selon vous, qu'est-ce qui distingue Tostan des autres organisations ?
JM : Ce qui distingue Tostan, c'est sa volonté de mettre en place un programme véritablement global. Avec un directeur qui vit au Sénégal depuis plus de 30 ans et un personnel composé à plus de 99 % d'Africains, le programme est adapté aux cultures locales et axé sur une collaboration étroite. Le personnel sait que le développement doit prendre en compte tous les enjeux possibles au sein de la communauté. Par exemple, sans santé, une communauté ne peut prospérer économiquement ni continuer à s'instruire, et sans respect des droits de l'homme, une population ne peut être véritablement en bonne santé. Tostan a vraiment compris cela au cours des 20 dernières années et je pense qu'il a trouvé la bonne approche.
WS : Pouvez-vous décrire votre rôle ?
JM : Je suis le volontaire régional au sein de la coordination de Fouta. Cela signifie que j’assiste le coordinateur régional et l’équipe dans de nombreuses tâches diverses. En général, j’ai beaucoup de responsabilités administratives, comme la rédaction de rapports et les visites de villages afin de fournir aux donateurs de bonnes descriptions de ces derniers. J’aide également à organiser des événements pour le personnel, les visites des donateurs et des partenaires, je participe à certains de nos événements dans la région, je m’occupe du site web, je dispense des formations en informatique, et bien d’autres choses encore. Une initiative personnelle sur laquelle je travaille actuellement consiste à mettre en place un partenariat avec les volontaires du Peace Corps issus des régions où nous intervenons.
WS : Qu'est-ce qui t'a le plus plu jusqu'à présent ?
JM : Sans hésiter, passer du temps avec les gens. Même si je ne comprends pas grand-chose au pulaar, j'aime m'asseoir avec eux pour apprendre, boire du thé sucré et manger du maïs grillé en épi. Les gens ici sont incroyablement gentils ; le Sénégal est le pays de l'hospitalité, ou « terranga » comme on l'appelle ici.
WS : Peux-tu nous raconter une anecdote intéressante qui t'est arrivée depuis ton arrivée ?
JM : En général, je me surprends à rire des situations dans lesquelles je me retrouve, car je n’aurais jamais imaginé que cela puisse arriver. Mais il m’est arrivé une anecdote amusante : j’ai dû chasser des chèvres de notre bureau alors que j’étais en appel Skype avec mon frère.
WS : Quel a été votre plus grand défi ?
JM : Mon plus grand défi a été de trouver un équilibre entre mes propres envies et celles de mon entourage. Dans la culture sénégalaise, il est souvent mal vu de refuser une invitation, surtout lorsqu’il s’agit de manger. J'ai été frustrée quand les gens s'attendaient à ce que je mange avec eux et se fâchaient ensuite parce que je ne me présentais pas au dîner, par exemple. Après avoir commis quelques erreurs, j'ai essayé de satisfaire tout le monde, ce qui signifiait que je ne faisais pas toujours ce que je voulais. Il est important de trouver un équilibre entre être amicale et s'intégrer ici, et se sentir à l'aise et heureuse, ce que je pense enfin commencer à maîtriser après quelques mois.
WS : Que diriez-vous à ceux qui envisagent de postuler chez Tostan ou, plus généralement, de s'engager dans le domaine du développement en Afrique ?
JM : L'Afrique n'est peut-être pas riche en dollars, en voitures rutilantes et en beaux appartements, mais elle regorge de chaleur humaine et d'amitié. Profitez de votre situation pour faire connaissance avec les gens qui vous entourent. Cela vous permettra non seulement de mieux comprendre votre travail, mais aidera également la communauté locale à comprendre (et, espérons-le, à apprécier) vos efforts, à défaut de vos résultats.
WS : Qu'est-ce qui te manquera le plus du Sénégal ? Qu'est-ce qui te manque le plus des États-Unis ?
JM : À cause du climat et du mode de vie ici, le quotidien est complètement différent. J’aime dormir sur mon toit et aller chercher du bon pain à pied le matin, deux choses qui sont plus difficiles à faire aux États-Unis. Ce qui me manque le plus de chez moi, à part mes amis et ma famille, c’est la nourriture. Des choses comme le fromage, le muesli, la pizza, et plus généralement toute cette grande variété de choix alimentaires qui n’existe pas ici.
WS : Selon vous, quelle est la chose la plus importante que vous ayez apprise au Sénégal ?
JM : Le Sénégal m’a rendu beaucoup plus serein. Aux États-Unis, je deviens nerveux si je reste assis plus d’une demi-heure. Ici, je peux littéralement rester assis au même endroit sans me lever pendant six heures. Je l'ai déjà fait, à condition qu'il y ait un grand plat à partager et du thé pour finir. En plus de ça, vivre en Afrique est une expérience qui rend vraiment humble. Rencontrer des gens super sympas qui n'ont pas l'électricité, ça te fait réfléchir à pourquoi les gens de ma ville s'énervent pour un rien et à quel point on peut être déraisonnables alors qu'on a tellement plus.
WS : Quels sont vos projets pour la suite ?
JM : Dans la vie ? Eh bien, je dois d'abord finir mes études, et ensuite on verra bien. Peut-être que je retournerai au Sénégal un jour pour travailler dans le domaine du développement international. Ou alors je partirai peut-être faire de l'escalade pendant quelque temps, on verra bien.
WS : Quels résultats espérez-vous avoir obtenus à la fin de votre mission ici ?
JM : Je ne veux pas considérer mon séjour ici comme une question de résultats. Je souhaite partir satisfait de mon travail, avec le sentiment d’avoir évolué tant sur le plan personnel que professionnel et d’avoir contribué à l’action de Tostan ici.
Il s'est récemment entretenu avec Will Schomburg, assistant en communication, au sujet de son expérience, alors qu'il a déjà parcouru la moitié de son mandat.