Diriger un camp d'été pour enfants au club de tennis de mon quartier était un choix de carrière idéal après l'université : un engagement à court terme avec d'excellents avantages, notamment l'accès à la piscine, mais je visais plus haut que de simples après-midis consacrés aux activités manuelles. Animée par une passion pour l’aventure et le désir de poursuivre mes études sur les relations entre la France et l’Afrique en dehors des salles de classe, je cherchais avec détermination un moyen de vivre au Sénégal. Avec des prêts étudiants différés et un budget inexistant, la plupart des programmes que je trouvais me semblaient hors de prix. Mes All-Stars montantes étaient usées jusqu’aux talons et j’avais appris à me nourrir exclusivement de flocons d’avoine instantanés. Le temps et les efforts, voilà ce que j’avais à offrir.
Il a suffi d'un peu de chance et d'une bonne recherche sur Google.Tostan.Lespostes de bénévolatcorrespondaient exactement à ce que je recherchais : basés au Sénégal, d'une durée de six mois à un an, et axés sur un travail professionnel au sein d'une ONG œuvrant pour la promotion de causes auxquelles je crois :les droits de l'hommeetl'éducation. J'ai réservé mon billet d'avion.
En Gambie, Katie s’est contentée de me demander : « Tu veux aller à l’église ? » Son invitation – à une église chrétienne locale dans un pays à majorité musulmane – a éveillé ma curiosité. Alors que l’appel à la prière retentissait depuis la mosquée du quartier, je me suis dirigée vers le centre-ville, dans une église évangélique. Depuis les vitres du taxi noir et jaune, j’ai eu un premier aperçu des courants sous-jacents fascinants et variés de ma nouvelle vie au Sénégal.
Même si j’ai prolongé mon séjour chez Tostan de six mois à un an, je ne suis toujours pas prêt à partir. Dakar est devenue ma deuxième maison grâce à l’accueil chaleureux du personnel de Tostan et des bénévoles plus âgés qui m’ont appris à saluer une assemblée avec des salutations en wolof et des poignées de main, à négocier avec un chauffeur de taxi, à partager un déjeuner autour d’un grand bol en argent sans mettre les autres mal à l’aise, et à vivre en harmonie et dans le respect d’une culture qui n’est pas la mienne. Mon engagement en faveur de l’éducation aux droits humains ne cesse de se renforcer à mesure que je constate les preuves d’une transformation sociale positive issue du développement local. J’ai vu des centaines de communautés se lever pour déclarer publiquement l’abandon de pratiques néfastes telles que mutilations génitales féminines et mariage précoce/mariage forcé. J'ai eu la chance de faire partie, même modestement, de Tostan et de ce mouvement qui marque l'histoire.
J’ai également eu la chance de m’intégrer au tissu vivant de cette ville, de rencontrer et de côtoyer des danseurs dakarois passionnés qui, pour moi – danseuse contemporaine de longue date –, ont redéfini ce que signifie être artiste.
Mes expériences de danse à Dakar ont pris la forme de nombreux cours, répétitions, spectacles et ateliers. Et plus j’apprends, plus je m’abandonne à des rythmes et à des pas qui sont étrangers à mes jambes et à mes pieds, plus je comprends à quel point tout est lié — comment la danse est présente partout, dans les pas des lutteurs au bord de l’eau, dans le martèlement rythmique des épices au mortier et au pilon, dans la célébration des femmes alors que leurs villages abandonnent des traditions anciennes et néfastes, dans la mélodie des phrases wolof qui nous rappellent que nous sommes tous ensemble. Mon bénévolat avec Tostan et mes expériences au Sénégal m’ont apporté bien plus que je n’aurais pu l’espérer ; ils m’ont montré à quel point nous sommes tous liés dans notre travail, dans l’aide que nous nous apportons les uns aux autres, dans la conviction que nous avons tous le droit et la capacité de mener une vie meilleure si seulement nous avons le courage de nous ouvrir à quelque chose de nouveau. Nous pouvons tous nous transformer pour le mieux. Je ne peux que remercier ma famille chez Tostan, ainsi que ma famille élargie et mes amis au Sénégal, de m’avoir aidée à voir cette incroyable vérité se concrétiser dans les communautés à travers l’Afrique de l’Ouest, et en moi-même.
Récit de Sydney Skov, bénévole chez Tostan à Dakar, au Sénégal