Le 8 juin 2013 a été une journée historique pour 30 communautés de la région de Koulikoro au Mali. De nombreux représentants de ces communautés bambara – parmi lesquels des femmes, des hommes, des jeunes enfants et des adolescents – se sont rassemblés dans le village de Fégoun, près des rives du fleuve Niger, pour déclarer publiquement l'abandon des mutilations génitales féminines(MGF) et des mariages précoces ou forcés au sein de leurs communautés. Cette déclaration est le résultat de décisions prises au sein de chaque communauté, qui ont estimé que ces pratiques étaient préjudiciables au bien-être général de leurs membres. Les membres des communautés ont discuté des effets de ces traditions en s'appuyant sur de nouvelles informations en matière de santé et de droits humains acquises grâce au Programme d'autonomisation communautaire(CEP) de Tostan, dont les cours ont été dispensés dans les langues locales de 2010 à 2013, en partenariat avec le Projet Muso Ladamunen et Sini Sanuman. Tostan est extrêmement reconnaissant du soutien apporté à la mise en œuvre de ce projet par l'USAID, la Fondation Greenbaum, la Fondation Vitol et Planet Wheeler.
Traditionnellement, les communautés maliennes ont toujours été réticentes à abandonner ces pratiques. Selon les derniers chiffres, le taux de prévalence des MGF s'élève à 85,2 % (DHS 2006) et celui des mariages précoces ou forcés à 71 % (PRB mai 2011) dans le pays. La confusion récente due au coup d'État de 2012 et à la guerre dans le nord a également compliqué les efforts des ONG travaillant sur ce sujet et sur d'autres projets à long terme visant à instaurer un changement durable.
Cependant, ces complications étaient à peine perceptibles lors de la proclamation elle-même. Avec des centaines de membres de la communauté réunis, dont beaucoup étaient apparentés ou ne s’étaient pas vus depuis longtemps, la proclamation a pris des allures de fête. En plus des chants et des danses lors de la déclaration et des célébrations de la veille au soir, les participants ont présenté une pièce de théâtre pendant l’événement, mettant en scène une famille dont les discussions ont conduit les membres à décider de ne pas exciser leurs filles – une scène qui s’était récemment déroulée dans des centaines de foyers de la communauté.
Diarra Awa Sow, membre de l’équipe de mobilisation sociale du Comité de gestion communautaire (CMC) de la ville de Koulikoro et mère de trois petites filles âgées de sept, cinq et un an, a réussi à convaincre sa famille de renoncer aux mutilations génitales féminines (MGF) après leur avoir expliqué certains des effets néfastes que cette pratique peut entraîner. « Je suis très heureuse aujourd’hui », a-t-elle déclaré lors de la cérémonie. « Nous étions tous sur le point de perpétuer cette pratique, mais nous avons désormais changé de cap. »
Awa, comme on l’appelle habituellement, a eu envie de partager ce qu’elle avait appris avec tous les membres de sa communauté après en avoir discuté avec sa famille. Grâce au CEP, elle a pris conscience des difficultés auxquelles les femmes sont confrontées là où elle vit, et elle espère que le fait de diffuser ces informations permettra d’améliorer la situation. Awa est déterminée à faire en sorte que cette déclaration publique ait un effet durable : « Je fais partie de cette communauté, et je sais que je ne ferai pas subir l’excision à mes filles. J’espère que mon exemple montrera aux autres qu’elles n’ont pas besoin de le faire non plus. »
La déclaration publique faite au Mali était la première du genre dans ce pays à l'initiative de communautés ayant participé au programme CEP de Tostan, et fait suite à une autre déclaration publique majeure faite par 92 communautés en Guinée. Le week-end prochain, à l'occasion de la Journée de l'enfant africain, 242 communautés pulaar de la région de Kolda au Sénégal et 40 communautés mandingues de Gambie déclareront également publiquement qu'elles renoncent aux mutilations génitales féminines et aux mariages précoces ou forcés.