Guediawaye est loin d'être une destination touristique. Dans cette banlieue de Dakar, les habitants vivent dans des logements de fortune, exigus, dépourvus ou presque de tout équipement sanitaire. Beaucoup d'entre eux sont venus d'autres régions du Sénégal dans l'espoir d'y trouver de meilleures perspectives économiques.
Pendant la saison des pluies, les inondations font partie du quotidien ici. Les moustiques se reproduisent dans les eaux stagnantes et les maladies d'origine hydrique se propagent. À mon arrivée dans le quartier de Medina Gounass, on m'a conduit au bassin de rétention que le gouvernement sénégalais avait aménagé dans l'espoir d'atténuer le problème des inondations. La clôture métallique qui entourait le bassin avait été brisée et nous avons vu des enfants jouer dans les roseaux qui bordaient l'eau stagnante.
Grâce au généreux soutien de la Fondation Rapidan et de la famille Epstein, Tostan est présent à Guediawaye depuis 2008. C'est le seul quartier de Dakar où notre Programme d'autonomisation communautaire (CEP) est mis en œuvre (même si nous menons ce programme dans les prisons de Dakar). Ce programme de 30 mois touche désormais à sa fin, et les 100 participantes – toutes des femmes – se préparent pour leur avenir.
J'ai demandé à Nogoye Dieng, coordinateur du Comité de gestion communautaire (CMC) de Medina Gounass II, si le programme de Tostan avait répondu aux besoins spécifiques des habitants de ce quartier.
L'un des grands succès du programme, a-t-elle déclaré, a été de garantir la scolarisation des enfants de la région. « Avant, les gens n'avaient pas de papiers ici. Les parents ne pouvaient pas inscrire leurs enfants à l'école car ceux-ci n'avaient pas d'acte de naissance. Désormais, lorsqu'un enfant naît, ses parents veillent à obtenir les documents nécessaires. » Grâce à cela, a-t-elle expliqué, le nombre d'enfants scolarisés a explosé.
Elle nous a également fait part d’une autre réussite : la création d’un fonds communautaire et l’enseignement d’activités génératrices de revenus, notamment la fabrication de savon, la mouture des céréales, la fabrication de perles, la couture et la teinture de tissus. La responsable de ces activités, Marieme Fall, est aveugle. En tant que présidente d’une association régionale de personnes aveugles, elle possède une grande expérience dans la mise en place d’activités génératrices de revenus pour les membres de son association. Elle a peut-être besoin d’aide pour se repérer, mais son esprit vif et sa longue expérience sur le terrain lui valent un grand respect parmi les autres participants.
Le fonds communautaire fonctionne selon le principe de la solidarité, ou jappal ma japp. Tous les lundis et jeudis, le groupe se réunit et chaque membre verse une contribution fixe au fonds. L'argent est ensuite remis à l'une des participantes, selon un système de rotation, et celle-ci l'investit dans son activité génératrice de revenus.
La moitié des participantes au programme sont des adolescentes et des jeunes femmes. Beaucoup d’entre elles sont venues à Guediawaye pour travailler comme employées de maison. Awa Ndiaye était l’une d’entre elles. Elle nous a raconté qu’elle passait souvent devant le Centre Rapidan en se rendant au travail et qu’elle était curieuse d’en savoir plus. Aujourd’hui, après avoir suivi le programme, elle sait lire et écrire en wolof. Lorsqu’elle retournera dans son village natal, a-t-elle déclaré avec fierté, elle pourra enseigner à sa famille ce qu’elle a appris. L’un des aspects les plus ludiques du programme, a-t-elle ajouté, a été d’apprendre à utiliser son téléphone portable pour envoyer des SMS.
Aujourd’hui, Medina Gounass célèbre tout ce qu’elle a accompli au cours des trois dernières années lors d’un événement de mobilisation sociale. Musique, animations, sketchs et jeux sont au programme des festivités. Une jeune fille est invitée à réciter les piliers de la démocratie. Sans hésiter, elle énumère tout ce qu’elle a appris dans le cadre du programme.
Malgré l'ambiance festive, Nogoye Dieng reconnaît que son CMC a rencontré quelques difficultés en cours de route. L'espace de stockage pour le couscous que les femmes moulent en fait partie. Elle souhaiterait également obtenir une certification officielle de l'Institut de technologie alimentaire, qui servirait de gage de qualité pour le couscous.
Quels sont les projets de son CMC maintenant que le programme Tostan est terminé ?
« Pour moi, » dit-elle en souriant, « le programme ne fait que commencer. »
Récit d'Eliane Luthi Poirier, assistante en communication à Dakar, au Sénégal