Chaque matin, à Sankuleh Kunda, un village rural de la région de Central River en Gambie, Ramatulay, 29 ans, dispose des légumes, des épices et des paquets de spaghettis devant chez elle. Le soir venu, elle se met à vendre des bougies et des petits articles de première nécessité. Elle ne se considère pas comme une femme d'affaires. Mais ses voisins, eux, la voient ainsi.
Il y a quelques années, Ramatulay, mère de cinq enfants, n’avait aucun revenu régulier. Son histoire a commencé par un petit prêt de 3 000 dalasis (environ 40 dollars américains) accordé par le Comité de gestion communautaire (CMC) de son village, mis en place dans le cadre du Programme d’autonomisation communautaire de Tostan. Ce comité, formé pour faciliter la prise de décision collective, proposait des prêts à faible taux d'intérêt afin d'aider les membres de la communauté à créer de petites entreprises. En l'espace de quatre mois, elle avait remboursé la moitié du prêt et son entreprise était en pleine croissance.
« Ce prêt a changé ma vie », a déclaré Ramatulay. « Je peux désormais payer les frais de scolarité, acheter de quoi manger, du savon, des vêtements et des médicaments pour mes enfants. Je suis heureuse de savoir qu’il y a toujours de quoi manger sur la table. Quand mes enfants sont heureux, je suis plus qu’heureuse. »
Un prêt qui a ouvert des portes
Partout en Gambie, les comités de gestion communautaire sont le moteur du progrès local. Composés de femmes, d'hommes et de jeunes élus, ces comités reçoivent, au cours de la deuxième année du programme CEP, une formation leur permettant de gérer les plans de développement, de promouvoir la responsabilité et de superviser les systèmes de microcrédit.
Après avoir acquis de nouvelles compétences en alphabétisation, en droits humains et en gestion de projet, de nombreuses femmes et de nombreux jeunes obtiennent leur premier prêt grâce aux subventions pour le développement communautaire accordées par Tostan et gérées par leurs CMC locaux. Dans un contexte où il est pratiquement impossible d’obtenir des prêts bancaires traditionnels — en particulier pour les femmes et les jeunes —, ces fonds ouvrent de nouvelles perspectives.
« La plupart des participantes au programme ont créé leur petite entreprise », a déclaré Malick Jammeh, président du comité consultatif du village. « Qu'il s'agisse de vendre du poisson séché ou des glaçons, de tenir un club vidéo ou de vendre du gravier provenant de la colline voisine, ces femmes remboursent leurs prêts avec brio, même avec des taux d'intérêt aussi bas que 5 %. »
Développement du village
Les retombées de ces progrès sont visibles partout. Les intérêts perçus sur les prêts individuels alimentent un Fonds communautaire en pleine expansion, qui soutient désormais à la fois les petites entreprises et les priorités collectives. Au cours de l'année écoulée, ce fonds — estimé à plus de 500 000 dalasis (environ 7 000 dollars américains) — a aidé Sankuleh Kunda à forer deux puits, à cultiver des rizières, à acheter une rizerie et à financer la formation d'une infirmière pour le dispensaire du village.
« Nous sommes également en train de rénover le dispensaire et de réparer l'ambulance », a déclaré Tunko Sanyang, coordinateur du CMC du village. « Les femmes enceintes ne devraient pas avoir à marcher trois kilomètres et demi pour accoucher. »
Progrès collectif
Sankuleh Kunda fait désormais partie d'un réseau en pleine expansion de communautés qui prennent en main leur propre développement. Après avoir suivi le programme éducatif de Tostan, le village a rejoint une initiative post-programme axée sur le renforcement des pratiques parentales (RPP) et est devenu un membre actif de la Fédération régionale des CMC.
La combinaison de l'éducation, de la participation et de l'accès au crédit a transformé le visage du développement dans les zones rurales de la Gambie.
Ce qui se passe à Sankuleh Kunda illustre parfaitement ce qui se produit lorsque le savoir rencontre le capital.Un programme éducatif structuré, animé par des facilitateurs locaux, donne aux habitants les moyens d’acquérir des compétences en alphabétisation, en gouvernance et en planification financière. Lorsque ces outils sont associés à des systèmes de microcrédit gérés par la communauté, les femmes et les jeunes comme Ramatulay acquièrent la confiance et les capacités nécessaires pour se construire un avenir meilleur — une petite entreprise, une décision, un jour à la fois.