Manyansa Jabbie, âgée de 55 ans, vit dans le village de Dampha Kunda, dans la région de l’Upper River (URR) en Gambie. Avant de participer au Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan en 2011, elle a occupé pendant sept ans le poste de présidente, ou responsable, du groupe de femmes du village. Au cours du CEP, elle a été élue coordinatrice du Comité de gestion communautaire (CMC), ainsi que présidente de la Fédération des femmes gambiennes pour l'URR.
Manyansa n'a jamais fréquenté l'école et n'a étudié que pendant trois ans dans une madrasa, une école islamique officielle. À l'âge de 10 ans, Manyansa a été mariée à un homme plus âgé qu'elle, et à 11 ans, elle a eu son premier enfant.
Au début des années 2000, les femmes de son village lui ont demandé de les représenter en tant que présidente du village. La présidente du village, l'Alikalo (chef du village), le président du Comité de développement du village (VDC), un représentant de la jeunesse et l'imam du village forment ensemble les dirigeants du village.
Manyansa souligne qu’avant l’arrivée de Tostan à Dampha Kunda, les femmes étaient exclues des processus décisionnels. C’est lorsque les participants ont commencé à prendre conscience de leurs droits fondamentaux que les mentalités ont commencé à évoluer. Les femmes ont alors été intégrées au processus décisionnel et ont commencé à être traitées sur un pied d’égalité.
Lorsque l'animateur du programme CEP de Tostan s'est rendu dans leur village pour parler de la création du CMC et a énoncé les rôles et responsabilités du coordinateur du CMC, les villageois ont unanimement convenu qu'elle était la seule personne à remplir ces critères. Manyansa a expliqué que la communauté avait pris conscience des sacrifices que les femmes consentent pour le bien-être de leur communauté – des sacrifices que les hommes ne font souvent pas – et qu'ils souhaitaient donc qu'une femme prenne la tête de cette initiative.
En tant que coordinatrice du CMC, son rôle consistait à s'assurer que les autres membres du CMC s'acquittaient efficacement de leurs responsabilités. Elle organisait des réunions pour discuter des différents enjeux touchant leur communauté et veillait à ce que les adolescents, tout comme les adultes, assistent régulièrement aux cours de Tostan.
En 2010, le gouvernement gambien a créé la Fédération des femmes, représentée par une présidente dans chaque district. En 2011, Manyansa s’est présentée au poste de présidente de son district et a remporté l’élection. Elle a déclaré que grâce aux cours dispensés par Tostan, elle savait qu’elle avait le droit de participer et de faire entendre sa voix. Mais surtout, elle s’est présentée parce qu’elle voulait améliorer les conditions de vie des femmes de son district. Elle ne s’est pas arrêtée là : lorsqu’il a fallu élire une présidente pour l’URR dont dépendait son district, Manyansa a décidé de se présenter et a remporté une nouvelle victoire.
Elle est présidente de la Fédération des femmes de l'URR depuis trois ans. Son rôle consiste à animer des réunions villageoises dans tout le district et à contribuer à la supervision des fermes collectives (Kafo), notamment en s'occupant de l'approvisionnement en engrais agricoles. Ces fermes sont des initiatives menées par des jeunes qui rassemblent des personnes issues de différentes communautés afin de collecter des fonds destinés à un usage collectif.
Selon Manyansa, l’une de ses plus grandes réussites a été d’avoir réussi à obtenir des tracteurs pour sa circonscription. On leur en a attribué trois : un pour elle-même, un pour le vice-président et un pour la conseillère chargée des questions féminines. Au départ, on leur avait demandé de n'utiliser les tracteurs que pour labourer, mais on leur a finalement dit qu'ils pouvaient s'en servir pour le transport, ce qui leur a permis de gagner beaucoup d'argent. Ils ont récolté près de 100 000 dalasis (2 558 dollars américains) en transportant des marchandises avec leur tracteur et ils mettent cet argent de côté à la banque.
Elle estime toutefois que les principales préoccupations de sa communauté sont les grossesses chez les adolescentes, les mariages précoces ou forcés et les mutilations génitales féminines (MGF). Elle a expliqué que toutes les communautés n’avaient pas pris conscience des conséquences liées à ces pratiques. C’est grâce aux cours dispensés par Tostan que beaucoup ont compris l’importance du dialogue sur les effets néfastes de ces pratiques, et comment ce dialogue peut être un vecteur de changement. Elle connaît personnellement les difficultés liées aux mariages précoces ou forcés. Aujourd'hui, grâce à sa position d'autorité, elle peut influencer son district et sa région pour défendre les droits des filles et des femmes.
Son objectif est de voir les femmes de l'URR progresser, bénéficier d'un meilleur revenu, de meilleures conditions de vie et de l'égalité des droits. Elle estime que cela peut être réalisé en accordant des microcrédits aux femmes et en nouant des partenariats avec des ONG et des organismes donateurs afin d'obtenir leur soutien. Manyansa souhaite que tous ses enfants puissent faire des études et que les jeunes de sa région aient accès à l'enseignement supérieur. Quant à elle, Manyansa compte bien continuer à diriger et à autonomiser les femmes.
Par Beth Roseman, assistante de projet régionale chez Tostan, en Gambie