La chercheuse Antonia Morzenti a mené l'entretien suivant afin de mieux cerner la vie de Mariétou Diarra, une agente de mobilisation sociale formée dans le cadre du programme d'autonomisation communautaire de Tostan. L'histoire de Mariétou a également été récemment mise en avant dans « Demba et Oureye : des alliés inattendus dans le mouvement pour mettre fin l'excision », un court-métrage consacré à l'action citoyenne visant à mettre fin l'excision Sénégal et au-delà.
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Mariétou Diarra a grandi dans le village de Soudiane Dialla, dans la région de Fatick, au Sénégal. Son enfance était rythmée par les saisons. Pendant la saison des pluies, elle se rendait aux champs pour aider à la culture du riz, du millet et des arachides. Pendant la saison sèche, elle aidait aux tâches ménagères, toujours en vue de préparer la prochaine saison des pluies.
Je lui ai posé quelques questions sur la dynamique familiale : qui prenait les décisions au sein de la famille et comment ? Elle se souvient : « C’était toujours mon père qui prenait les décisions. Parfois, il informait ma mère de la décision prise, parfois non. Il était courant que les épouses entendent des phrases telles que : “Ta fille s’est mariée samedi dernier et demain, elle emménagera avec son mari.” » Elle a ajouté : « Il [son père] consultait toujours son frère cadet avant de prendre une décision. » Selon Mariétou, la tradition bambara (son groupe ethnique) voulait que ce soient les hommes qui prennent les décisions ; si une femme était consultée, c'était un signe de faiblesse.
Mariétou a expliqué que, traditionnellement, dans sa famille, les filles attendaient d’avoir 15 ans pour se marier, mais comme elle avait reçu de nombreuses demandes en mariage — 14 pour être exacte —, elle s’est mariée à l’âge de 13 ans. Elle a donné naissance à son premier enfant deux ans plus tard. « J’ai appris ce que signifiait être une “bonne femme” dans deux contextes différents. D’abord, lorsque j’ai subi cette tradition [l'excision] alors que j’étais encore une jeune fille. Ensuite, j’ai appris de ma mère en grandissant », a raconté Mariétou.
Après 15 ans de mariage, son mari est décédé. À l’issue de la période de deuil traditionnelle (environ 40 jours), elle s’est remariée avec le frère cadet de son mari. Cette tradition consistant à épouser le frère d’un mari décédé témoigne de l’importance et de la valeur accordées à la famille au Sénégal. Le mariage est souvent considéré comme un moyen d’assurer la sécurité physique et économique, et la belle-famille de Mariétou l’a accueillie chez elle pour veiller à ce qu’elle et ses enfants ne manquent de rien.
À l’âge de 30 ans, Mariétou a commencé à suivre des cours avec Tostan. Passionnée par la communication orale, elle s’est rapidement distinguée dans ce domaine. Lorsque les cours ont débuté dans sa communauté, ils étaient organisés séparément pour les hommes et les femmes, car « les hommes étaient trop fiers pour apprendre aux côtés des femmes — cela aurait été une honte ». Elle a expliqué avec joie que les hommes étaient devenus de plus en plus ouverts à l’idée de côtoyer des femmes en public, si bien qu’à la fin du programme d’autonomisation communautaire, d’une durée de trois ans, les cours se déroulaient désormais en mixité.
Mariétou est ensuite devenue agente de mobilisation sociale (AMS), agissant au nom de sa communauté pour transmettre les connaissances acquises lors des cours dispensés par Tostan. Elle a expliqué que la sélection des communautés pour les activités de sensibilisation commence par une collaboration avec le président de la communauté rurale, qui fournit aux AMS une liste des villages où l'excision est encore pratiquée. À partir de là, les SMA travaillent avec les bureaux régionaux de Tostan et leurs superviseurs pour élaborer un plan d’action. Ensuite, les équipes se rendent dans chaque communauté et s’entretiennent avec les membres de la communauté désireux de discuter de thèmes liés à la santé et Droits Humains.
La question de l'excision particulièrement à cœur à Mariétou. Non seulement elle a elle-même subi cette pratique, mais elle a également perdu ses deux premières filles des suites de complications médicales après qu’elles eurent été excisées contre sa volonté. Selon Mariétou, le rôle d’une SMA consiste à : « Sensibiliser les personnes qui perpétuent une tradition aux conséquences néfastes. Tostan ne l’interdit pas ; nous nous contentons de fournir des informations. L’objectif est la sensibilisation et le partage d’informations. » Droits Humains fondamentaux Droits Humains le droit à la santé, à la vie et à ne pas subir de violence, sont directement liés à l'excision. Parallèlement, elle est animée par la volonté de « promouvoir les droits de l’enfant et la protection de l’enfance ». Mariétou, comme la grande majorité des Sénégalais, est musulmane. Elle estime que le travail qu’elle accomplit est en accord avec ses convictions, car « l’islam protège les enfants ».
Même si la vie de Mariétou a été semée d’embûches, elle est déterminée à aller de l’avant et à continuer à œuvrer avec ses voisins, proches ou lointains, pour apporter ensemble des changements positifs.
Par Antonia Morzenti
*Cliquez ici pour écouter Mariétou raconter son histoire dans sa langue maternelle, le wolof, traduite par Molly Melching, fondatrice et PDG de Tostan.