Les 18 et 19 novembre, l'équipe du programme « Renforcement des pratiques parentales » (RPP) de Tostan a réuni des chefs religieux issus de chacun des 66 villages mandingues participant au module RPP dans la région de Casamance, au sud du Sénégal, à l'occasion d'un atelier consacré au développement de la petite enfance et aux enseignements de l'islam.
Le module RPP aide les parents à prendre conscience de l'importance du développement cérébral de la petite enfance et à découvrir les meilleures pratiques qu'ils peuvent mettre en œuvre pour stimuler les capacités d'apprentissage de leurs enfants. Cet atelier a été organisé afin d'impliquer activement les chefs religieux locaux, qui jouent un rôle majeur dans la manière dont leur communauté élève ses enfants, dans le but de garantir l'acceptation et la pérennité des connaissances acquises au cours du module RPP.
Outre les 66 imams, l'événement a réuni des responsables locaux, notamment le gouverneur, le maire, le préfet et le représentant du Conseil régional de Ziguinchor, le chef de l'Office régional de développement communautaire, ainsi que des représentants de l'Office régional d'action sociale, le secrétaire général de l'Association des imams de Casamance, des représentants de l'Académie de Ziguinchor et des membres du personnel des bureaux internationaux, nationaux et régionaux de Tostan.
Sur le plan pédagogique, l'atelier visait à fournir aux responsables religieux davantage d'informations sur des thèmes essentiels liés au développement précoce des enfants, tels que la stimulation cognitive et le développement cérébral, ainsi qu'à présenter comment les communautés améliorent leurs pratiques parentales afin de favoriser ce développement après avoir suivi le module RPP de Tostan. Un autre objectif de l'atelier était de démontrer qu'il n'y a aucune contradiction entre les enseignements du RPP et ce que disent le Coran et le prophète Mohammed (que la paix soit sur lui) au sujet de l'éducation des enfants. L'objectif final de l'atelier était d'impliquer les chefs religieux dans le mouvement visant à abandonner toute forme de violence à l'encontre des enfants au sein de leur communauté et de leur réseau social élargi.
Cet atelier de deux jours a accueilli plusieurs intervenants et donné lieu à deux séances de groupes de travail. Siraba Traoré, coordinatrice régionale de Tostan pour le RPP à Ziguinchor, a donné une conférence sur le développement cérébral de la petite enfance, en soulignant le rôle des parents dans la promotion d’un développement sain. Yaya Touré, consultant religieux régional de Tostan, a ensuite présenté des enseignements sur l'éducation de la petite enfance fondés sur le Coran et la Sunna, le mode de vie prescrit aux musulmans selon les enseignements et les actes du prophète Mohammed (PSL).
Ibrahima Giroux, responsable des programmes chez Tostan, a combiné ces deux exposés afin de mettre en évidence le lien étroit qui existe entre les traditions coraniques et les enseignements du RPP. Il a établi un parallèle entre le développement fœtal et certains versets du Coran pour attirer l’attention des chefs religieux sur le fait que la vision de Tostan et la leur ne font qu’un.
Entre les interventions, les imams ont été répartis en groupes afin de discuter et d'exposer leurs points de vue sur des questions telles que la manière dont le Prophète (PSL) a élevé ses enfants, ce qu'un chef religieux peut faire pour garantir une meilleure éducation aux enfants de sa communauté, et comment les chefs religieux peuvent collaborer avec Tostan dans les domaines de la protection de l'enfance et du développement de la petite enfance.
Ces discussions ont contribué à l'élaboration d'une résolution signée à l'issue de l'atelier, qui soulignait l'importance que le Prophète (PSL) accordait à ses enfants avant leur naissance et durant la phase la plus critique de leur développement, de 0 à 3 ans, ainsi que son recours à des méthodes éducatives non violentes pour ses enfants. La résolution reconnaissait la vision d’une société fondée sur la dignité pour tous, partagée par les participants, et marquait le début d’efforts accrus visant à promouvoir les meilleures pratiques en faveur du développement de la petite enfance et à l’abandon de toutes les formes de violence à l’encontre des enfants.
L'atelier s'est achevé dans une ambiance pleine d'énergie et d'enthousiasme, chaque imam ayant signé les versions française et arabe de la résolution. Tous les imams ont exprimé leur gratitude pour la réussite de l'organisation de cet événement et ont salué le fait que Tostan ait pris en compte leur point de vue. La journée s'est terminée par la distribution de cadeaux que chaque imam a pu rapporter à sa communauté : un lot de dix livres pour enfants rédigés en mandingue, élaborés par l'équipe du RPP.