SOUDIANE, SÉNÉGAL — Dans ce village du centre du Sénégal, où le soleil tape sans relâche sur les toits de chaume, la nuit n’est plus synonyme d’obscurité. Depuis 2010, des ampoules solaires éclairent les cours, les chemins étroits et les huttes où les gens étudient, cuisinent et rêvent. Derrière cette nouvelle lumière se cache un nom que tout le monde connaît : Mariama Bamba.
D'une femme du village à une ambassadrice du changement
À l’aube de la cinquantaine, Mariama Bamba appartenait à cette lignée discrète de femmes sénégalaises dont les histoires sont rarement consignées dans les livres, mais plutôt gravées dans les vies qu’elles transforment. Avant Tostan, elle cultivait des arachides et vendait du millet au marché de Ndiob. Rien ne semblait laisser présager qu’elle deviendrait une leader communautaire respectée. Puis, en 1999, elle a été élue coordinatrice du Comité de gestion communautaire. À partir de ce moment-là, elle a commencé à parcourir les villages bambaras pour sensibiliser la population aux droits humains, à l’hygiène et à la santé, et surtout pour promouvoir l’abandon des mutilations génitales féminines et du mariage des enfants.
Un pionnier de l'énergie solaire
Bien qu'elle n'ait jamais été à l'école, Mariama Bamba est devenue l'une des premières Sénégalaises à suivre une formation au Barefoot College en Inde. Pendant six mois, elle a appris à assembler et à réparer des circuits électriques, des batteries et des câbles. À son retour chez elle, elle a installé les premiers kits solaires dans 150 foyers de son village et a formé d’autres femmes et filles de sa communauté à l’installation de panneaux solaires.
Cette énergie propre a remplacé l'éclairage au kérosène, a permis de réduire les émissions de carbone et a contribué à limiter la déforestation due à la recherche de bois de chauffage.
Mais au-delà de l'électricité, elle a été à l'origine d'une profonde transformation sociale. La lumière a apporté aux familles autonomie, espoir et dignité. Grâce à son travail, les enfants peuvent désormais étudier le soir, les femmes peuvent prolonger leurs activités génératrices de revenus, et tout le village a retrouvé confiance en son propre potentiel. Aujourd'hui, Mariama inspire d'autres femmes à s'instruire, à prendre des responsabilités et à transformer à leur tour leurs communautés.
Reconnaissance nationale
Le 8 mars 2022, au Grand Théâtre de Dakar, elle a reçu le Pioneer Woman Award. Ce jour-là, ce sont les femmes invisibles du Sénégal qui sont montées sur scène avec elle — celles qui éclairent, celles qui éveillent, celles dont la voix s’est rarement fait entendre, mais qui transforment leur environnement et leurs communautés.
Son histoire nous rappelle que l'égalité et le développement durable peuvent progresser grâce à la lumière, à l'éducation et à des actions concrètes, inspirant ainsi des générations de femmes à devenir elles-mêmes des actrices du changement.
En cette période d’incertitude mondiale, le travail de Mariama garantit que les progrès de Soudiane sont autonomes et durables. L’éclairage de ce village ne dépend plus de l’aide extérieure ; il est alimenté par le soleil et les efforts collectifs de la communauté locale. Mariama a allumé l’étincelle ; elle a prouvé que lorsqu’on donne à une femme les moyens d’agir grâce à un circuit électrique et à un rêve, on ne se contente pas d’éclairer une pièce : on lance un mouvement de dignité qui brillera pour les générations à venir.