Lorsque les cours à l'école publique de Sintchandje n'ont pas commencé à l'heure, les parents ont commencé à s'inquiéter. Les enseignants affectés à ce village de la région de Bafatá, en Guinée-Bissau, habitaient souvent loin, et les trajets quotidiens les empêchaient souvent d'arriver avant le début des cours.
« Nous avons vu nos enfants perdre des heures d’apprentissage », se souvient Aliu Sambel Baldé, père de famille et membre du Comité de gestion communautaire (CMC). « Nous devions trouver une solution par nous-mêmes. »
Aliu dirige la sous-commission chargée de l'éducation du CGC, créée dans le cadre du Community Empowerment Program (CEP). Lors d’une des réunions hebdomadaires du groupe, il a lancé une idée simple mais révolutionnaire : construire une maison pour que les enseignants puissent vivre au sein de la communauté. (CEP) de Tostan. Lors d’une des réunions hebdomadaires du groupe, il a lancé une idée simple mais révolutionnaire : construire une maison pour que les enseignants puissent vivre au sein de la communauté.
La proposition a retenu l'attention de tous. Le chef de la communauté a offert un terrain, les femmes se sont portées volontaires pour aller chercher de l'eau et les hommes ont commencé à rassembler des matériaux. Les familles ont apporté leur contribution à leur mesure : certaines ont apporté du sable ou des pierres, d'autres ont donné quelques pièces de monnaie. En l'espace de quelques semaines, les premières briques ont été posées pour construire une résidence qui permettrait aux enseignants de vivre plus près de leurs élèves.
« Le programme de Tostan nous a aidés à comprendre que l'éducation n'est pas seulement la responsabilité du gouvernement », a déclaré Cadidjato Embaló, coordinatrice du CGC. « Elle nous concerne tous. »
Aujourd’hui, la nouvelle résidence se trouve juste à côté de l’école. Les enseignants arrivent à l’heure, l’assiduité des enfants s’est améliorée et les parents se réunissent régulièrement pour discuter des progrès de leurs enfants. Ce qui n’était au départ qu’une idée d’Aliu est devenu un mouvement communautaire en faveur d’une meilleure éducation.
Dans l'ensemble de la région de Xitole, cette mentalité gagne du terrain. Depuis la mise en œuvre du CEP, 40 comités communautaires de gestion (CGC) ont mené 765 initiatives en faveur de l'éducation. Ensemble, ils ont recensé plus de 4 400 enfants non scolarisés et ont aidé plus de la moitié d'entre eux à retourner à l'école. Vingt-sept écoles communautaires ont été rénovées et 51 nouvelles activités ont été lancées pour soutenir l'apprentissage, allant de l'organisation d'examens scolaires à la mise en avant des meilleurs élèves.
Pour Aliu, la plus grande récompense est de voir les enfants se rendre à l'école chaque matin, pleins d'assurance. « Avant, les gens attendaient que d'autres agissent », a-t-il déclaré. « Aujourd'hui, nous savons que lorsque nous travaillons ensemble, l'avenir de nos enfants commence ici. »