Le mercredi 25 juillet au matin, quatre représentants de l'Entité des Nations Unies pour l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes (ONU Femmes) ont pu constater de leurs propres yeux l'impact de Tostan sur la vie des femmes sénégalaises vivant en milieu rural. Les représentants d’ONU Femmes, dont le directeur régional adjoint, Maxime Houinato, et la coordinatrice du programme au Sénégal, Marie-Pierre Raky Chaupin, se sont rendus à Keur Simbara avec une équipe de collaborateurs de Tostan. Keur Simbara collabore avec Tostan sur un large éventail de programmes, notamment le programme primé d’autonomisation communautaire (CEP) de l’organisation et le projet « Solar Power! ».
À son arrivée, la délégation a trouvé les membres de la communauté déjà rassemblés au centre du village. Hommes, femmes et enfants de tous âges ont accueilli les visiteurs avec des poignées de main et des salutations enthousiastes avant de se lancer avec impatience dans le programme de la matinée. Dame Gueye, responsable du soutien au Comité dedéveloppement et de gestion communautaire(CMC) chez Tostan, a présenté « l’homme aux multiples casquettes », Demba Diawara, qui est non seulement le chef du village et l’imam de Keur Simbara, mais aussi un collaborateur de longue date de Tostan et un agent de mobilisation sociale. Demba a partagé l’expérience de son village concernant l’abandon des mutilations génitales féminines (MGF) et des mariages précoces ou forcés, répondant aux questions importantes posées par la délégation d’ONU Femmes sur les motivations, les défis et les succès de Keur Simbara.
Après des sketchs et des chants animés sur la démocratie et l’abandon des mariages précoces ou forcés, la coordinatrice du CMC et ingénieure solaire locale, Doussou Konaté, s’est adressée à la délégation. Doussou a raconté comment elle a suivi une formation sur l’installation, l’entretien et la réparation de panneaux solaires de mars à septembre 2009 en Inde, où, malgré un niveau scolaire très bas, elle a été la meilleure élève de sa classe au Barefoot College. À son retour à Keur Simbara, elle a équipé 32 maisons de son village, chacune dotée d’un panneau solaire, d’une lanterne solaire, d’un chargeur de téléphone et de deux ampoules. Les membres de la communauté intéressés paient une cotisation de 3 000 CFA (environ 6 dollars américains) par mois pour bénéficier de ces services solaires chez eux. Cette cotisation, dont 50 % servent à financer le salaire de Doussou et 50 % sont versés au fonds communautaire pour les réparations et les frais de remplacement, ne représente qu’un tiers des 9 000 CFA que les membres de la communauté dépensaient auparavant chaque mois pour acheter des bougies et des lanternes traditionnelles.
Doussou transmet son savoir-faire en formant deux femmes et deux jeunes hommes du village. Ensemble, l'équipe solaire assure l'entretien et la réparation du matériel, perçoit les cotisations et achète des pièces de rechange lorsque cela s'avère nécessaire. Les membres de la communauté ont montré à la délégation comment le projet « Solar Power! », présent dans huit autres communautés sénégalaises, a déjà amélioré les résultats en matière d'éducation, de santé et d'économie dans leur village. Par exemple, le poste de santé dispose d'électricité 24 heures sur 24 pour les urgences, et les élèves peuvent désormais étudier chez eux le soir au lieu de devoir rester tard dans une ville voisine équipée d'électricité.
Keur Simbara prévoit d'éclairer d'autres villages de sa région et à travers le pays. Ils ont déjà équipé 18 maisons d’un village voisin de services solaires et travaillent actuellement en partenariat avec Tostan, le Barefoot College et le gouvernement sénégalais pour proposer la construction d’un centre de formation communautaire à faible coût. Ce centre facilitera le transfert de compétences des neuf Sénégalaises formées en Inde comme ingénieures solaires vers les femmes rurales sénégalaises qui s’engagent à développer l’énergie solaire dans leurs propres communautés.
La délégation d’ONU Femmes a écouté les récits et les présentations des membres de la communauté, puis a visité l’atelier solaire local et le poste de santé. Maxime Houinato, directeur régional adjoint d’ONU Femmes, a remercié la communauté pour son ouverture d’esprit et son empressement à partager, lui souhaitant plein succès dans la poursuite de son développement communautaire. Il a conclu en saluant leur leadership et leur engagement envers les femmes, déclarant qu’« une communauté qui ne tire pas parti de l’expertise de ses femmes est comme une personne qui essaie de marcher sur une jambe au lieu de deux… Lorsque vous décidez d’utiliser vos deux jambes, vous constatez que vous pouvez parcourir deux, voire trois fois la distance… Votre communauté a fait un long chemin parce que vous avez la sagesse de travailler ensemble, hommes et femmes, pour atteindre vos objectifs. »